这一建议恰好与忽必烈和刘秉忠之前精心谋划的计划不谋而合。刘秉忠作为忽必烈的重要谋士，早在襄阳、樊城攻克之后，就敏锐地察觉到两淮的战略地位，以及南宋内部的动摇。他深知，南宋的防线虽然坚固，但内部早已人心惶惶，只要元军避实就虚，直捣其心腹之地，南宋的防线必将土崩瓦解。忽必烈听后大为赞赏，认为这一建议不仅符合元军的战略利益，更能加速统一天下的进程。他当即拍板，采纳了这一建议，决定分兵两路，一路牵制，一路主攻。
三月，忽必烈正式下令，任命伯颜、史天泽为左丞相，行省于荆湖地区，积极筹备攻宋事宜。伯颜是元军的杰出将领，他智勇双全，深得忽必烈的信任；史天泽则是元朝的开国功臣，军事经验丰富。二人携手，负责荆湖地区的军事行动，为渡江作战做好充分准备。与此同时，合丹被任命为左丞相，刘整为左丞，塔出、董文炳为参知政事，行省于淮西，负责渡淮佯攻，吸引宋军的注意力。
塔出接到命令后，迅速率领军队，向安丰、庐、寿等州发起进攻。元军的骑兵如同狂风般席卷而过，他们的目标不是占领城池，而是通过进攻牵制宋军的兵力，为荆湖地区的主力部队创造有利条件。宋军在元军的猛烈攻势下，防线节节败退。塔出所部凭借其强大的骑兵优势，迅速突破宋军的防线，俘获生口万余。这些俘虏被送往忽必烈处，向皇帝展示战果，也让忽必烈对元军的作战能力更加信心十足。
元军的这一战略部署极为高明。通过在淮西地区的佯攻，成功吸引了南宋朝廷的注意力，使其不得不分兵抵御。而荆湖地区的主力部队则趁机准备渡江作战，直捣南宋的心腹之地。这一避实就虚的战术，不仅避免了在两淮地区与宋军正面硬拼的损失，还让宋军陷入到了军事行动上的被动局面。
咸淳十一年（1275年）夏，宋淮西安抚制置使夏贵亲率舟师10万，气势汹汹地环攻正阳。正阳城外，江面上战船如林，宋军的战旗在风中猎猎作响。一时间，箭如雨下，矢石横飞，整个正阳城被笼罩在一片硝烟之中，形势万分危急。城内的元军士兵们在箭雨中坚守阵地，他们深知，一旦正阳失守，元军的战略部署将受到严重冲击。
董文炳坚守城池，亲自登上城楼奋力抵抗。他身披铠甲，手持长弓，站在城楼上指挥作战。他的声音在箭雨中显得格外坚定：“兄弟们，坚守阵地，不能让宋军得逞！”元军士兵们在他的鼓舞下，纷纷拿起武器，与宋军展开殊死搏斗。
到了夜晚，夏贵又发起了新一轮的猛烈攻击。宋军的战船在夜色中悄然靠近城墙，飞矢如流星般射来。在混乱的战斗中，一支箭矢竟贯穿了董文炳的左臂及肋下。鲜血瞬间染红了他的铠甲，但他强忍剧痛，毫无惧色。他拔出箭矢，咬紧牙关，继续奋勇杀敌。他拉开弓弦，连发40余箭，将冲在前面的宋军纷纷射落。箭矢在夜空中划出一道道弧线，带着董文炳的怒火与决心，直取宋军的咽喉。
待到箭矢用尽，董文炳急切地索要从随员处拿来10余支箭。然而，他终因体力不支，双手难以张满弓弦，无法再战。他靠在城墙上，大口喘着气，鲜血从伤口处不断涌出。但他的眼神依然坚定，他知道，正阳城的安危就在这一刻。
次日，宋军孤注一掷，决堤引淮水灌城。一时间，洪水汹涌，水浸外廓，城墙在洪水的冲击下摇摇欲坠。正阳城仿佛被一只巨大的手掌紧紧握住，随时可能被撕裂。董文炳为了保存实力，令军队暂时退避。宋军见此情形，乘势列阵逼近，正阳城危在旦夕。
在这千钧一发之际，董文炳果断命令其子董士选代战，自己则不顾重伤，亲自督阵。董士选年少英勇，手持长戈，奋勇杀敌。他如同猛虎下山，冲入宋军阵中，挥舞着长戈，将宋军士兵一一击退。他的勇猛让宋军士兵们心生畏惧，攻势稍缓。
董文炳站在城楼上，目光如炬，紧紧盯着战场上的每一个细节。他看到董士选成功俘获夏贵部将，心中稍感欣慰。他知道，这场战斗还远远没有结束，但只要他们父子二人在，正阳城就不会轻易陷落。
忽必烈得知正阳战事吃紧，形势危急，立刻下令塔出前往支援。塔出接到命令后，毫不犹豫，迅速率领精锐部队日夜兼程，向颍州（今安徽阜阳）进发。在颍州，塔出与宋军遭遇。他身先士卒，冲锋陷阵，亲自率领骑兵突破宋军的防线。元军士兵在他的带领下，奋勇作战，如同猛虎下山，势不可挡。宋军在元军的猛烈冲击下，阵脚大乱，最终被塔出大败。
塔出并未停歇，他马不停蹄，直奔正阳。当时正赶上下大雨，天空乌云密布，倾盆大雨如注，道路泥泞不堪。但塔出奋然不顾，冒着倾盆大雨突进正阳城。他的到来如同一场及时雨，极大地鼓舞了正阳城内的元军士气。董文炳父子与塔出紧密配合，坚守城池。他们采取坚守不出的策略，让宋军无计可施。宋军的进攻在元军的顽强抵抗下逐渐失去了锐气，正阳城得以暂时安全。
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