祭坛的石柱在月光下泛着冷白的光，神榜就嵌在最高的石柱顶端，青铜表面刻满流动的符文，每隔三个呼吸便会浮现出新的名字——那是刚通过神选试炼的修士，名字旁标注着“隶”字，像道无形的枷锁。
“又有人上去了。”赵虎啐了口唾沫，手里的巨斧在石地上划出刺耳的声响，“昨天那个姓柳的修士，上了神榜当天就被神主召去，听说现在成了给神侍倒洗脚水的，连反抗的力气都没了。”
叶辰站在祭坛边缘，望着神榜上新出现的名字化作金纹融入青铜，指尖攥得发白。三天前，神选试炼的老者曾告诉他：“踏入神榜，可掌万界灵力，却需以神魂为契。”当时他摸着眉心的玉佩，只淡淡回了句：“灵力我自己挣，神魂留着护我想护的人。”
“叶小子，你真打算抗到底？”烈风拄着长枪走来，铠甲上的血痕还没擦净，“神主说了，你要是今天再不入榜，就把焚天城的百姓当祭品，用他们的魂火炼神榜。”
叶辰没回头，目光落在祭坛下的人群里——那里有刚从蚀骨藤下救下的孩童，有给过他半块干粮的老妪，还有握着破邪箭羽、眼神倔强的叶禾。他忽然笑了，声音不高却清晰得很：“我入试炼，是为了护他们；要是入榜会让他们遭殃，这榜谁爱入谁入。”
“放肆！”高空突然传来雷鸣般的怒喝，神榜表面的符文猛地炸开，化作锁链缠向叶辰，“区区凡人也敢拒神榜？今日便让你看看，抗命的下场！”
锁链带着灼热的气浪袭来，叶辰抽出腰间的万叶剑，剑刃上还沾着昨日救下的小女孩送的野菊汁液。他侧身避开锁链，剑峰扫过之处，竟爆出成片的金色光纹——那是无数凡人的信念凝聚而成，有焚天城百姓偷偷塞进他行囊的平安符，有赵虎总塞给他的疗伤药草，还有叶禾刻在箭羽上的“守”字。
“你们看！”人群里有人惊呼，只见神榜每浮现一个带“隶”字的名字，祭坛下就有个百姓浑身一僵，眼神变得空洞——那是神魂被神榜抽走的征兆。而当叶辰的剑划破锁链时，那些空洞的眼神里竟闪过一丝清明，像是被金光唤醒了片刻。
“原来这榜不是荣耀，是吸魂的魔器！”叶禾的箭突然射向神榜，破邪箭羽撞上青铜表面，炸出大片火星，“难怪入榜的人都成了行尸走肉，他们的神魂早就被神榜吞了！”
神主的怒吼从云层里传来：“一群蝼蚁！也敢窥破神榜玄机？今日便让焚天城化作炼狱！”话音刚落，神榜符文倒转，无数黑影从祭坛下的地面钻出，竟是那些被抽走神魂的百姓，此刻成了只会撕咬的傀儡。
“叶辰！快入榜啊！”烈风挥枪挑飞两个黑影，手臂被抓出深可见骨的伤口，“再拖下去所有人都得死！”
叶辰一剑劈开扑来的黑影，却见那黑影的脸正是昨天给过他热粥的老妪。他的剑顿在半空，眼眶瞬间红了：“入榜是奴隶，不入榜是死局？哪有这种道理！”
“那就破了这道理！”赵虎的巨斧劈碎了神榜投射的光柱，斧柄上刻的“勇”字被血染红，“老子活了一辈子，最恨别人拿百姓要挟！叶辰，你护着他们，老子护着你！”
叶禾的箭雨连成屏障，将傀儡挡在祭坛下：“破邪箭能暂时护住他们的神魂，你快想办法！”
叶辰看着下方奋力抵挡的众人，又望向顶端的神榜——青铜表面的符文正贪婪地吮吸着傀儡的残魂，每亮一分，就有一个百姓彻底闭上眼。他突然想起心界试炼里老者的话：“真正的强大，是带着所有害怕和遗憾，还敢往前走。”
“神榜要神魂是吧？”叶辰举起万叶剑，眉心的玉佩突然飞出，悬在神榜前，“我这有块界灵玉佩，是万千人信念所化，够不够换焚天城百姓的神魂？”
玉佩撞上神榜的瞬间，青铜表面竟开始龟裂！那些被吸入神榜的名字纷纷浮现，带着微弱的光想挣脱束缚。神主发出痛苦的嘶吼：“不可能！界灵之力怎么会在你这凡人体内！”
“因为我从没把他们当需要牺牲的棋子。”叶辰的声音传遍祭坛，“他们的信念护了我，现在该我护他们了！”他纵身跃向神榜，剑刃刺入龟裂处：“要神魂？先问过我手里的剑，问过焚天城每一个不想当奴隶的人！”
剑入榜的刹那，所有傀儡突然停住，空洞的眼里流下血泪——那是他们残留的意识在哭泣。叶辰的神魂顺着剑刃涌入神榜，却没有被吞噬，反而像团火焰，点燃了那些被困的名字。
“以我神魂为引，唤尔等魂归！”
“以我血肉为薪，焚此魔榜为灰！”
随着他的吼声，玉佩彻底融入神榜，青铜碎片飞溅，每一块碎片落地，就有一个傀儡恢复清明。赵虎接住从半空坠落的叶辰，发现他胸口的伤口正汩汩流血，却笑着说：“你看，没入榜，也护住他们了。”
神榜崩塌的烟尘里，叶禾扶起一个刚清醒的孩童，孩童手里还攥着半块给叶辰留的麦芽糖。烈风靠在石柱上，看着漫天飞舞的光点——那是重获自由的神魂，突然大笑起来：“谁说入榜才是出路？老子们自己走的路，比神榜宽多了！”
叶辰望着渐渐散去的黑影，虚弱地眨了眨眼。祭坛下的百姓正互相搀扶着站起来，老妪颤巍巍地捧着热粥走过来，粥碗上还冒着热气。他忽然明白，所谓神榜，不过是想让人忘了：最硬的骨头，是百姓的脊梁；最烈的火焰，是众人的信念。
“叶辰永不入神榜。”他喃喃自语，嘴角却扬起笑意，“因为我们，本就是自己的神。”
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