贾琮告退。
……
重回墨竹院后，贾琮却见着了一意外客人……
“琮兄弟回来了？”
书房内，一身素雅裙裳的薛宝钗坐于客座上用茶，正与小丫头子觅儿说话，见贾琮回来，起身迎道。
一旁斟茶倒水的觅儿见之，眼睛滴溜溜的转了转，这话……
贾琮笑着点点头，问道：“宝姐姐怎么来了？哦……呵呵，是听说香菱娘亲之事吧，怎没去瞧？她们此刻应该在廊下小正房那边。”
宝钗闻言面上笑容顿了顿，水杏眼中闪过一抹复杂。
自数月前其母薛姨妈与她长谈一宿，劝她和贾琮保持距离后，宝钗便不得不渐渐疏远了墨竹院。
虽然贾琮一直闭门读书，但闲暇之余，探春、湘云甚至黛玉等人，也会偶尔去墨竹院顽。
唯独她……再未来过。
可是越是如此，她心里的那个影子却愈深刻，挥之不去。
那字，那词，那人，还有那许多事……
她虽极爱贾琮的词，可却发觉，年少并非不识愁滋味啊。
最怕相思，偏又相思……
便可识尽滋味，却只能欲说还休，欲说还休……
“原还不知……只入秋天凉，知琮兄弟就要下场，正巧南边送来一些防伤寒的药膏，我……我妈想起琮兄弟来，便打发我送来。”
薛宝钗盈盈的望着贾琮，温声徐徐说道。
贾琮见她认真的模样，笑道：“多谢姨妈关心，也劳宝姐姐走一遭。”
薛宝钗轻轻抿口一笑，轻声道：“这不值当什么……”
说罢，与贾琮对视一眼，见其目光清明中，有客气有尊重，唯独没有热情。
心中不由升起苦涩，竟有一丝伤感……
宝钗强笑一声，道：“不扰琮兄弟读书了，后日就要下场，记得让平儿备些厚衣裳，我听说考号里漏风，许多考生到一半就染了伤寒坚持不住了，必要用毯子遮一遮，还有……”
许是自觉说的太多，见贾琮和觅儿都怔怔看着她，宝钗登时羞愧的红了脸，不敢再看人，道了声：“我去看看香菱。”
就要匆匆离去。
贾琮心中一叹，他又非愚人，如何会看不懂她的心思？
他也非矫情造作之人，能有这样一朵晶莹如雪品质高洁的金钗喜欢，他心中难免窃喜。
只是，他不是真的只有十二三岁，也不是十七八岁。
在这样一个世道中，如果自身不强大，无法自主命运之前，空用风花雪月去动人，也不过又是一个贾宝玉。
到头来，留下受苦的只会是女孩子……
方才在外书房，他之所以告辞，不是因为什么难为情羞涩，只是实在不能苟同程日兴等人的说法罢。
纵情于声色中，品顽许多名妓美人，那也能叫风流？
不过是肆意的顽弄女性，行为下流罢了。
且不说那是不是尊重旁人，首先，就不是在尊重自己。
贾琮素来以为，只有在能克己、能承担、能担负得起之下的彼此喜欢，才叫真风流。
贾琮并不以为一夫一妻便是一定的，只要不滥情，就算有数红颜知己也未尝不可，但至少要做到不让女孩子去担负苦果。
而此刻，他对宝钗的任何承诺和回应，都只会让她陷入更艰难和痛苦的地步。
只薛姨妈和王夫人那一关，就会让她备受煎熬。
不过，若什么也不说也不做，却又是一种没承担……
见宝钗就要失落而去，贾琮笑道：“宝姐姐且等等，一起去吧。香菱心性还小，只会哭，得让她和她娘安下心来。
虽然她娘俩重逢，可她外家却不是个好相与的。
日子还长远，日后的难处极多，若不能提前安置妥当，就这样撒手。
虽我们自觉行下好事，痛快了一时，她们却未必能过好长远。
说不得反而让香菱吃上许多苦头。”
宝钗闻言，顿足回首，看着贾琮道：“琮兄弟思量的极是，我也这般想的……”
眼睛亮晶晶，似有惊喜。
贾琮与她一笑，道：“宝姐姐请。”
……
(本章完)
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