恶虎寨的地势,是老天爷亲手铸的牢笼。
寨子盘踞在断龙崖上,三面峭壁,猿猴难攀,唯一的上山路被三道寨门卡死,每道门后都蹲着弓手,箭矢永远搭在弦上。
但最要命的,是那些藏在岩缝、树冠里的暗哨,神不知鬼不觉。
这些天来,有着源源不断的粮车运往恶虎寨,宁稷山附近有十几个村子,恶虎寨分批派人去“收债”,就能赚个盆满钵满。
最多十天的时间,所有村子都得把粮交上来,这些粮又能换作钱,钱能买来肉,兵器,酒,软甲,弓箭。
有了这些东西,恶虎寨只会越做越大。
鄂永推着独轮车走在窄道上,这条窄道像被斧头劈出来的,贴着悬崖蜿蜒而上,仅容一辆独轮车通过。
左侧是峭壁,右侧是百丈深崖,稍有不慎,连人带粮都会摔成肉泥。
临行之前,鄂永难得吃了一顿饱饭,敞开肚皮吃,几乎将整个清津村存着的肉全都吃完。
这些肉都是村民们自发送来的。
他们知道此去凶险,便尽自己所能。
说好听点,这顿饭是补充精力,不好听些,便和断头饭没什么区别。
想要以小搏大自然要兵行险招,鄂永自告奋勇作为靳时栖计划的首个棋子。
不成功便成仁。
他推着吱呀作响的独轮车,粗布衣衫被汗水浸透,紧贴在背上。
车上的麻袋鼓鼓囊囊,用草绳捆得结实。
他的目光不时扫过车底——靳时栖就藏在那里。
车底的暗格很窄,靳时栖蜷缩着身体,后背紧贴着木板。
他能闻到木头腐朽的味道,能感觉到每一次颠簸时,车轮碾过石子传来的震动。
他手中握着那把杀兔子的短刀,刀身冰凉。
车轮碾过碎石,发出刺耳的声响。
树影里传来一声呼哨。
鄂永的手猛地攥紧车把,指节发白。
他继续低头往前走,嘴里哼着荒腔走板的小调,可眼角余光已经瞥见岩缝里闪出的刀光。
“站住,你小子哪来的?”
有两个山匪跳出来,其中年长的山匪眯着眼睛,用刀尖挑开他的斗笠。
“两位爷,我从北边逃难来的,叫我刘三就好,前日刚入伙,跟着疤爷去收债的,疤爷下山去找酒吃了。”
鄂永擦了擦汗,露出讨好的笑。
“啧,疤脸那狗东西又偷偷跑去喝酒,可惜咱们没抢到这种好差事,那狗娘养的现在不知道在哪找小娘子快活!”
年轻山匪不满嘀咕道。
年长山匪眯起眼。
“口令是什么。”
“饿虎下山,见血方归。”
鄂永对答如流,这是他们从俘虏口中问出来的。
年长的山匪没再说话,突然伸手按在粮袋上。
鄂永心跳漏了一拍——靳时栖就藏在最底下的暗格中。
好在他只是用刀挑破麻袋看了看里面,没再说话。
“好了,过去吧,新来的就机灵点。”
山匪让开路,鄂永赔着笑继续推车,又走了几步,身后却冷不丁再次传来问话——
“等等,我听你的口音,不太像北方来的啊。”
鄂永猛地停住脚步,车轮“吱呀”一声刹住。
靳时栖在车底屏住呼吸,察觉到有人走近。
年长的山匪又走上前来,突然从腰间抽出一把短刀,猛地朝鄂永面门掷去!
鄂永瞳孔一缩,本能地反手一抄,刀刃被他精准握住,刀柄朝外,赫然是军中标准的缴械手法。
空气瞬间凝固。
山匪眼中闪过一丝寒光,暴怒拔刀:
“老子在边军待了十年,这手法骗不了人!他娘的,是探子!”
下一秒,鄂永暴起。
车底突然一轻,靳时栖知道是鄂永抽走了暗格的断刀。
打斗声、金戈交接的声响接连传来。
靳时栖一动不动。
半晌后,鄂永哀嚎一声倒在地上。
他不是两个山匪的对手。
“晕过去了?啧,先别杀他,看看他身上有什么好东西。”
年长的山匪骂道。
“妈的,差点着了道!”年轻山匪喘着粗气走过来,“看看这杂种还藏了什么...”
一想到刚刚差点把朝廷的探子放进去,年轻山匪就感觉心脏突突直跳。
“还是哥你谨慎,妈的这杂种想害死咱哥俩。”
他蹲下身子搜查,声音却戛然而止。
靳时栖从车底的缝隙看过去,那山匪弯腰捡起了什么——
是一封密信。
「三日后子时,官兵攻寨,西门举火为号」
落款处,赫然有着鲜红的县衙官印。
“糟了,得回去告诉五当家!”
年长山匪面色一凛,一把拦住小弟想要发信号的胳膊。
“这件事暂且不要外传,等禀报五当家之后再做决断,先把这个杂种藏在车里,和粮食偷偷运回去。”
下一秒,靳时栖便感觉到车上的重量一沉,两个山匪合力推车上山。
好在他的体重够轻,再加上鄂永结结实实的肌肉,并没有引起怀疑。
这便是靳时栖的计划。
天下大乱,处处都在征兵,鄂永并不是清津村本地人,他从北边一直打到南边,打了十年,打到家破人亡,流离失所。
十年时间,他也仅仅是一位百夫长,带着手底下的士兵路过此地时遇到反贼,身受重伤,为了逃命一路跑进大山。
好在清津村的村长救了奄奄一息的鄂永。
他厌倦了打打杀杀,便留在清津村当了打铁匠,给村民修坏掉的农具。
一些关于官兵的事,他并未忘记,才能在今日瞒天过海。
至于那县衙官印,也是用萝卜刻出的假印,骗过山匪绰绰有余。
此计虽险,胜算却大,山匪以为自己意外发现的“真相”,实则是鄂永想让他们发现的。
比起主动暴露,这种方式更容易让人深信不疑。
两个山匪被“官府探子”的事吓了半死,也顾不得探查粮车,就这样推着靳时栖来到恶虎寨中。
将粮车放在一个隐秘的位置,山匪才用麻袋裹着昏迷的鄂永去报信,靳时栖则身形灵巧从底部钻出来,又躲在另一处。
接下来,便是坐山观虎斗。
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