沙砾在防毒面罩上划出尖锐的哀鸣，林夏的战术目镜不断跳出红色警告。她将孩子往怀里又按紧几分，透过布满蛛网裂痕的护目镜，看见李昂正在用带血的手指在沙地上绘制星图。
"还有四分钟沙暴就会吞没这里！"她对着通讯器嘶吼，声音却被狂风撕成碎片。孩子颈侧的机械蝎子突然发出高频震颤，尾针在蓝光中伸长，直刺李昂手腕涌血的伤口。
李昂闷哼着将骨灰盒碎片按进沙地，那些发光的血珠竟悬浮成三维坐标。"二十年前他们往胚胎里注射黑魔药剂时，就等着这一天。"他扯开染血的作战服，锁骨下的荧光纹路与蝎子尾针产生共鸣，在沙地上投射出旋转的基因链全息图。
沙丘突然如活物般蠕动，无数金属触须破土而出。林夏的军靴陷入流沙，战术匕首斩断袭来的机械藤蔓时迸出靛色火花。"坐标在改写！"她看着孩子瞳孔中闪烁的二进制代码，突然明白那些机械猎犬为何要穷追不舍——这个被他们从废墟救出的婴儿，根本就是个人形解码器。
李昂的血液开始逆流，在空中凝结成发光的楔形文字。骨灰盒碎片吸收了他的生命体征，突然迸发的强光中，林夏看见幻觉般的画面：穿着防化服的研究员们将某个哭泣的婴儿放进培养舱，注射器里翻滚着星空般的紫色液体。
"跟着血珠走！"李昂的声音已经带着机械杂音。他的皮肤正在晶体化，锁骨下的荧光纹路蔓上脖颈。沙暴墙近在咫尺，林夏抓住他半透明的手腕狂奔，孩子突然发出啼哭，颈侧的机械蝎子竟展开金属翼膜，为三人撑开暂时的静风区。
流沙在脚下形成旋涡，林夏的目睛捕捉到地底传来的热源信号。当第13枚血珠坠入旋涡中心，整个沙漠突然发出齿轮转动的轰鸣。她想起三天前那个暴雨夜，李昂用粒子刀剖开机械巨蜥腹腔时，也曾见过同样材质的骨灰盒碎片在发光。
"生存概率不足7%..."电子提示音突然中断，林夏感觉失重感抓住了五脏六腑。在坠入地下空洞的瞬间，她看见穹顶之上悬浮着由无数齿轮组成的黄道十二宫图，李昂晶体化的手指正按在处女座星域，而那些发光的血珠——此刻才看清每颗都是双螺旋结构的微缩模型——正在激活星图间的量子通道。
孩子的哭声忽然变成某种古老的和弦，机械蝎子脱离皮肤飞入星图中心。林夏的绷带被电磁场撕碎，却在失重状态下将婴儿紧紧搂在胸口。李昂的身体已经半透明如琉璃，他最后望向骨灰盒碎片的眼神，与二十年前培养舱玻璃外那个摘下呼吸面罩的女研究员惊人地相似。
当地表传来机械猎犬群的集体哀嚎时，林夏终于看清所谓"方舟"的真面目——那是个由无数胚胎培养舱组成的环形大厅，每个舱体都漂浮着注射过黑魔药剂的婴儿，而大厅中央的黑色石碑上，正用血珠凝结出新的倒计时：23:59:59。
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