他们订的是一个相对僻静的双人舱。房间不大，陈设简单，只有两张单人床，一个小小的舷窗，以及一个狭窄的卫生间。关上舱门，外界的喧嚣仿佛被隔绝开来，只剩下轮船引擎低沉的轰鸣和海水拍打船体的声音。
随着汽笛一声长鸣，客轮缓缓驶离了雾港市那片光怪陆离的霓虹丛林，逐渐驶入一片茫茫的白雾之中。雾港市周边的海域常年被浓雾笼罩，这也是“雾港”之名的由来。舷窗外，能见度极低，灰白色的浓雾如同厚重的幕布，将海天融为一体，看不清方向，也望不见尽头，只有船体破开雾气和波浪的声音，单调而持续地回响着。
这种与世隔绝般的航行，让阮白釉心中那份因契约而起的沉重感再次弥漫开来。她坐在舷窗边，望着外面一成不变的浓雾，手指无意识地摩挲着衣角。那个凤凰火纹带来的异样感，像一根无形的刺，扎在她的心头。她隐隐觉得，这次蜃楼市之行，不仅仅是为了追查一个延续了近一个世纪的罪恶，也可能……与她自己不为人知的过去有关。
沈青临坐在她对面的床上，正在整理一些从档案馆复印的、关于蜃楼市近代历史和民俗的资料。他能感觉到阮白釉的不安，但他没有多说什么，只是偶尔抬起头，用眼神传递着无声的安慰。他知道，有些恐惧，需要自己去克服，而他能做的，就是陪在她身边，给她最坚实的支持。
海上的时间似乎流逝得特别慢。单调的引擎声和无边的浓雾，容易让人产生一种时间停滞的错觉。第二天下午，当阮白釉和沈青临正在甲板上透气，试图从这压抑的雾气中寻找一丝清明时，一个突兀的身影闯入了他们的视线。
那是一个老人。他独自一人站在船舷边，背对着他们，眺望着茫茫的雾海。老人穿着一身洗得发白的靛蓝色中式对襟短褂和长裤，脚上是一双黑色的布鞋，与这艘现代客轮的环境显得有些格格不入。他的头发花白稀疏，梳理得一丝不苟，在脑后挽了一个小小的发髻。身形看上去有些佝偻，但站在那里，却透着一股 strangely stable 的气质，仿佛任凭风浪再大，也无法撼动他分毫。
海风吹拂着他单薄的衣衫，扬起几缕银白的发丝。他似乎完全沉浸在自己的世界里，对周围偶尔经过的乘客视若无睹。
沈青临和阮白釉交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝好奇。在这艘船上，大部分乘客都是前往蜃楼市经商或旅游的现代都市人，像这样穿着打扮的老者，确实有些引人注目。
就在他们准备转身离开，不去打扰这位老人的时候，老人却突然转过身来。
他的脸庞布满了深刻的皱纹，如同被岁月精心雕琢过的木刻，皮肤是常年经受海风和日晒的黝黑。最引人注意的是他的眼睛，那是一双看似浑浊，却又异常锐利的眼睛，仿佛能洞穿人心，看透世情。他的目光缓缓扫过沈青临和阮白釉，最后停留在阮白釉的脸上，似乎微微顿了一下。
“年轻人，这雾，可不好走啊。”老人开口了，声音沙哑，带着浓重的沿海口音，却奇异地清晰，穿透了海风的呼啸。
沈青临礼貌地点点头：“是啊，老先生，这雾确实很大。”
老人嘴角露出一丝莫测的笑容，那笑容并未到达眼底：“雾大，才好藏东西嘛。藏得住过往，也藏得住……罪恶。”
阮白釉心中一凛，下意识地握紧了拳头。这老人的话，意有所指。
沈青临不动声色，上前一步，将阮白釉稍稍挡在身后，语气依旧平和：“老先生似乎对这片海域很熟悉？”
“熟悉？呵呵……”老人干笑了两声，目光再次投向茫茫雾海，“在这海上漂了一辈子，什么没见过？蜃楼市那地方，看起来光鲜亮丽，像海市蜃楼一样迷人，可底下的暗流啊，能把骨头都吞了。”
“老先生去蜃楼市有事？”沈青临试探着问。
“我？我只是个到处看看的闲人罢了。”老人转回头，那双锐利的眼睛再次看向他们，“倒是你们两个，年纪轻轻，气质不凡，不像是去蜃楼市游山玩水的。看你们的眉宇间，似乎……带着些解不开的结，和……挥不去的煞气啊。”
阮白釉和沈青临对视一眼，都感到了震惊。这老人，仅仅几句话，就似乎看穿了他们此行的目的和他们身上背负的沉重秘密。
“老先生说笑了。”沈青临保持着警惕，“我们只是普通的游客。”
“普通游客？”老人摇了摇头，脸上的皱纹挤在一起，“普通游客可不会带着那么重的‘物什’上路，也不会有你们这样……急于寻找答案的眼神。”他顿了顿，声音压低了几分，仿佛怕被海风偷听去，“你们是不是在找……那些和‘凤凰’有关的东西？”
“凤凰”两个字一出，如同惊雷在阮白釉和沈青临心中炸响！他们猛地看向老人，眼神中充满了惊疑和戒备。
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