坚镡说：“同为使锤，我何惧哉？他既是主公帐下大将，我便让他三分，不让他输的过于难看就是了。”
刘秀听完哈哈大笑对苗萌说：“怎么样苗大哥，这股气势怎么样？”
苗萌回答说：“天生傲骨，舍我其谁。”
刘秀对王霸亲兵说：“回去告诉王霸将军，我准他前来比武，来之前把工作都安排好了便可。”
三日后，王霸抵达鄡城（今河北省衡水市境内），拜见刘秀后，众人来到演武场之上。王霸略高一些，坚镡则较为壮实，二人一个拿着铜锤，一个拿着铁锤，在演武场上面对而立。
王霸看着坚镡轻蔑的说：“听说就是你小子在主公面前夸下海口，说要让我三分？”
坚镡不卑不亢的说：“我这一生与人切磋皆会留手，我若使出全力，还没有人能在我铜锤之下活过来。”
王霸哈哈大笑说：“狂妄，不如这样，我只用一只锤与你切磋如何？”
坚镡也不甘示弱的说：“若将军只用一只锤，那我只好空手了。”
刘秀看这两人要是再呛呛两句，那可要结仇了，于是连忙说：“你们两个谁也别让谁，都使出全力打一场，只是不要伤了对方，切记点到为止。”
二人听后也不再互喷垃圾话，行礼之后便打在一起。
只见二人虽然兵器都极为沉重，但是舞起来却丝毫不显笨重，黄色和银色的大锤随着每次撞击，都发出铿锵有力的响声。转眼间二人已斗了二十合，却是谁也奈何不了谁。
刘秀看的兴起，命士卒擂鼓助威。战至五十合后，二人均已浑身大汗，随着每次大锤的挥动，都会甩出几滴汗水。战至八十合，二人见招式上赢不得对方，便开始回归到最原始的对拼力道，你一锤砸来，我便举锤格挡，我挡完便也砸一锤。
一百合后，王霸已显乏力，坚镡则隐隐占据上风。刘秀怕二人再打下去王霸会受伤，连忙令士卒鸣金。当真是英雄惜英雄，二人经此一战，都收回了初见时的傲气，成为了莫逆之交。
又半月后，已至秋季，经过一个多月的休整，收降的二十余万农民军已经基本上融入了刘秀军，且经过操练，战斗力也都上升了一个档次，刘秀决定向盘踞在河内（今河南省焦作市境内）的大彤、青犊两股农民军势力下手。
苗萌说：“主公，我们攻打大彤、青犊，可谓是胜券在握，到时我们从三面攻打，在蒲阳山方向留一个口子。可命耿弇在蒲阳山下埋伏骑兵精锐，等敌军逃至蒲阳山后，命耿弇从侧翼掩杀，将敌军赶往隆虑山。我们可提前邀请谢躬出兵在隆虑山伏击敌军，此战我军优势巨大，谢躬为了分功劳，势必同意。”
刘秀不解的问：“如今我军五十万，打个小小的大彤、青犊，何必请谢躬来帮？”
苗萌说：“主公可曾听过驱虎吞狼？”
刘秀说：“让大彤、青犊消灭谢躬？”
苗萌说：“正是，如今谢躬驻守邺城（今河北省邯郸市境内），我们如果强行攻打势必损兵折将，想要将损失降到最小，只能将他从城中引出来。谢躬率军出城后，我们可派一支人马占领邺城，到时候谢躬和敌军打的两败俱伤，无论是谢躬胜，还是农民军胜，我们都可坐收渔利，将二者一网打尽。”
刘秀说：“那这样不就是彻底和朝廷撕破脸了吗？”
苗萌说：“难道现在还没有彻底撕破？”
刘秀说：“我虽斩杀了朝廷派来的各郡太守，可上报朝廷的理由却是这些官员阻碍我们河北剿匪。若这次杀了谢躬，那可是真正的决裂了。”
苗萌说：“那请问主公，如今我们手握五十万雄兵，这天下还有什么可怕的？”
刘秀说：“我是这么考虑的，如今赤眉正在攻打关中（今陕西省中部），我们如果这时候反了，会落了乱臣贼子的名声，与长远看不利。若是等赤眉攻下长安（今陕西省西安市境内），更始政权灭亡后，我们再反，那就不会再由顾虑。”
苗萌说：“赤眉军只有三十万，而关中有大军近五十万，朱鲔、李轶在洛阳（今河南省洛阳市境内）也有三十万，更始政权倒台没有那么容易。若是主公等着赤眉军灭亡更始政权，不知要等到何年何月。而谢躬将会成为一颗钉子牢牢的钉在我们腹地，我们不得不随时留重兵防守，这才是真正的与长远不利。消灭青犊、大彤后，河北境内的农民军就扫除了一大半了，离我们真正逐鹿中原的日子就不远了，这是我们最后能够轻易消灭谢躬的机会。昔日王郎孤城困守，我们还打了一个多月，而我们攻打邺城，势必会被洛阳的朱鲔三十万大军袭扰，那时一招不慎，甚至会满盘皆输。”
刘秀想了想后说：“那就按你所说，诱杀谢躬。只是马武尚在谢躬帐下，若是谢躬被农民军消灭了，马武岂能脱身？”
苗萌说：“耿弇在后面追杀，农民军岂能在短时间内消灭谢躬全军？以我所想，此战双方都会损失惨重，可谁完全消灭谁都是不可能的。主公可命人给马武将军捎信儿，让他有所准备，定可无事。”
刘秀说：“那派何人游说谢躬？”
苗萌说：“可派李忠前去，当日李忠回援信都（今河北省邢台市境内），和谢躬最为熟悉，而且李忠此人冷静、谨慎，脑子转的也快，由他去希望最大。”
刘秀说：“好，那就让任光、邳彤率所部兵马留守后方，调其他全部将军邯郸（今河北省邯郸市境内）集合。”
话说李忠至邺城游说谢躬，谢躬贪恋功劳，果然中计，于是应允在隆虑山伏击大彤、青犊。
李忠返回邯郸后，刘秀命吴汉、岑彭带领所部五万兵马藏于邺城北，自己则亲率四十一万大军南下河内。
大军行至射犬城（今河南省焦作市境内）东三十里，刘秀命全军安营扎寨。
众将汇聚于刘秀帅帐中。
刘秀指着大帐中心，用泥土堆积的沙盘说：“你们来看，这是射犬城，青犊在城中有八万大军。”
随后刘秀又指着射犬城南说：“城南五里是大彤营寨，寨中有大彤五万大军。”
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