风雪渐渐缓和，阳光已穿透云层，在白杨村覆雪的屋顶上流淌。
一股诱人的甜香从木门的缝隙处透了进来。
有蜂蜜的醇厚、肉桂的辛暖，混着某种草药的清冽。
"好香啊..." 碧安卡揉着惺忪睡眼坐起身，"像是... 甜面包的味道？但又有点不一样。"
她吸了吸鼻子，懵懵地四顾。
看着自己露出半截莹白的肩头，感受着大腿上传来的温热触感。
愣住了。
"诶？难道...交代在这了？"
直到完全清醒过来，她才红着脸把这个想法驱逐出去。
穿好衣裳，循着香气来到厨房，灶台的陶制烟囱正冒着袅袅白烟。
老村长佝偻的身影在台前移动，瘦长的手指灵巧地翻动面团。
烤炉里，几个表面泛着焦糖色的面包正滋滋作响。
那就是香气的来源。
"婆婆，您在做得是什么呀？"碧安卡好奇地问道。
"这是我们村的特色，白杨面包，传了好几百年呢。" 老村长头也不回，布满沟壑的脸上却浮起骄傲的笑容，
"真的好香啊，是用什么做的？"
"祖上流传的方法，加了一些特殊的材料，可以让面包的味道变得相当浓郁。"
她说着，掀开一旁陶瓮，里面是深褐色的粉末。
碧安卡的眼睛瞬间亮起来，问道起："婆婆，我能在一旁看看吗？"
老村长转过身，浑浊的眼睛里泛起惊讶，说道："丫头，你真对这种粗活感兴趣啊。"
"真的，我就是开餐厅的，最喜欢研究这些。"
"好啊，好，这手艺啊，村里的年轻人都嫌麻烦...如今都快失传了，有人想学，是再好不过。"
卡洛看着碧安卡系上老村长递来的围裙，在厨房里仔细聆听。
看来没办法立刻出发了。
他听着远处传来零星的鸡鸣犬吠，迈出了屋子。
这个蜷缩在群山褶皱里的村落，不过几十户人家，一会就走到了头。
让卡洛有些意外的是，在村落的出口处，伫立一座巍峨的石碑。
石碑之上是一个中年大汉的半身雕像。
棱角分明，眼神深邃，双手交叠。
看得出来石碑和雕像都已经上了年代，但依旧一尘不染。
"你不认识他，对吧？"声音从身后传来。
卡洛转身，见一个肩宽背厚的青年正提着木桶走来，亚麻衬衫下隐约可见结实的肌肉线条。
他冻红的脸颊上挂着淳朴的笑容："你好，我叫亚伦。昨天听说有辆马车进村了，就是你们吧。"
他放下木桶，粗糙的手掌在裤腿上擦了擦，又仔细拂去雕像基座上的积雪。
卡洛点点头，做了个自我介绍。
然后他目光重新落回石像："这位是...？"
"英雄铁拳哈尔森，百年前勇者小队的一员，但如今应该是没什么人记得这位大人的名字了。"
他指向石碑上斑驳的刻痕，苔藓覆盖的文字间，依稀可见一些字眼。
"百年前，失去家园的前任勇者独自杀入西部后，还有很多魔族通道并没有关闭，哈尔森大人便留在此地镇守边陲。"
"原本，他是在不远处的灰烬城驻守，面对魔物的袭击，灰烬城好歹有着许多的守军，但我们这种村落就得遭殃。于是我们想要搬进城中避难，却遭到了拒绝。"
"当时灰烬城的城主只想拿我们当诱饵，让魔族的军队分散开来，以有利于战局，但哈尔森大人自愿前来守护我们。"
"爷爷说最后那一战，三天三夜，人们在血泊里找到他时，上百具魔族尸体堆成了小山。"
"最后，他受伤过重而去世了。我们为了纪念他，就立了这块碑，不止是我们，周围的其他村落也一样。但似乎也就只剩我们还记得他的故事了。"
亚伦一边说着一边仔细擦拭着石碑和雕像。
"这样人，确实不应该被遗忘。"卡洛思索道。
"是吧？我也觉得，大家都说拂晓大人很伟大，我也这么觉得，但我觉得哈尔森大人也不差。若有一天，我有幸取得了些成绩，一定要让他的名字再度被吟游诗人们传唱。"亚伦笑着说道。
卡洛注意到他的气息扎实，实力还算可以，而且练得似乎也是拳。
"当然，只是梦想而已，现在还远着呢，哈哈哈哈。"他又憨厚地摸摸脑袋，自嘲了一声。
"会有机会的。"卡洛朝着他笑了笑，鼓励道。
"多谢，卡洛兄弟，你们这个方向，是要去灰烬城吧，容我多嘴几句，灰烬城里切勿久留啊。"
"请问是发生了什么事？"
"你有所不知，这灰烬城百年之前，是帝国的重要防线。但当时人手紧缺，无奈之下，国王就只能召集一些其他势力进行填充，其中甚至包括不少强盗和罪犯。"
"在魔族的攻势缓和后，这些人便在此存留了下来，灰烬城也因此变得极为混乱，加上是边境之地，王城鞭长莫及也懒得管理，渐渐有了不法之城的名号。
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