潮湿的岩壁渗出黑水，托克的铁镐第三次撞击在中空的岩石上。爱德华抹去额头的冷汗，龙血吊坠突然发烫，映得岩壁上的暗影扭曲成獠牙形状——这是食人魔树袭击前的征兆。
"不对劲。"白银骑士罗兰突然按住剑柄，金属摩擦声在死寂的矿道格外刺耳。他褪色的披风扫过地面，露出石板缝隙里凝结的黑血，"三天前失踪的矿工，伤口也是这样的腐蚀痕迹。"
莉娅半跪在地，月神祭司的银纹手套泛起微光。她指尖抚过岩壁上的爪痕，瞳孔骤然收缩："这些抓痕...不是矿镐留下的，是某种带倒刺的肢体。"话音未落，头顶传来令人牙酸的木质挤压声，腐烂的树根如巨蟒般穿透矿顶。
爱德华本能地翻滚避开，龙炎在掌心腾起的瞬间，瞥见托克腰间露出半截图纸——正是锻造雷鸣战锤的关键设计图。矮人少年慌忙将图纸塞回怀里，耳尖通红："等...等锻造成功再给你们看！"
坍塌来得比预想更快。矿道右侧的支柱轰然倒塌，碎石如雨砸落。罗兰旋身挥剑，斩断两根缠绕而来的树根，剑锋却被黏液腐蚀出细密的孔洞。"后撤！往通风井方向！"骑士长的怒吼混着地底传来的低沉咆哮，震得众人耳膜生疼。
爱德华殿后掩护，龙炎灼烧树根的焦糊味里，突然飘来一丝熟悉的冷香。他猛地转头，瞥见矿道尽头闪过一袭黑袍，那人颈间的银色吊坠与自己的龙血吊坠共鸣震颤——正是母亲画像中消失的另半块。
"等等！"他追出两步，却被莉娅拽住手腕。半精灵少女的指尖结满冰霜，警惕地盯着前方逐渐聚拢的树根："殿下，那是陷阱！"话音未落，整个矿道开始剧烈摇晃，头顶的岩层裂开蛛网状的缝隙。
托克突然发出惊呼，他脚下的木板突然塌陷。爱德华几乎是本能地甩出雷鸣战锤，锁链缠住矮人的腰带将他拽回。惊魂未定的托克颤抖着指向深坑："下面...下面有东西在动！"
幽蓝的磷火从裂缝中渗出，照亮坑底堆积如山的骸骨。那些白骨上布满螺旋状的咬痕，与边境村庄被袭击时的伤口如出一辙。爱德华的龙血吊坠烫得几乎要灼伤皮肤，他听见莉娅急促的呼吸声："这是影魔的进食方式...它们在收集记忆。"
罗兰的盾牌突然被树根击碎，腐臭的汁液溅在他脸上。骑士长抹去黏液，眼神却陡然变得空洞。爱德华瞳孔骤缩——骑士的银瞳里浮现金色纹路，那是龙血暴走的前兆。
"快拦住他！"莉娅的冰箭射向罗兰举起的长剑，却在触及剑刃的瞬间蒸发。爱德华咬牙冲上前，龙炎与骑士的银芒相撞，爆发出刺目强光。混战中，他瞥见矿道深处黑袍人举起的水晶球，里面倒映着自己失控的模样。
坍塌达到顶点。巨大的岩块砸落，将众人困在狭窄的石缝间。莉娅的冰墙在重压下发出脆响，托克突然扯开衣领，露出胸口新纹的符文："都靠在我背上！"矮人皮肤泛起青铜色光泽，硬生生扛住了即将坠落的横梁。
在轰鸣的崩塌声里，爱德华听见罗兰恢复清明的喘息。他转头望去，却见骑士长盯着深坑底部，声音带着难以掩饰的恐惧："那些骸骨...有王室徽章。"这句话如重锤般砸在众人心里，龙血吊坠的灼烧感愈发强烈，仿佛在呼应某个被深埋的秘密。
当最后一块碎石尘埃落定，矿道里只剩急促的喘息声。莉娅的冰霜渐渐消散，露出岩壁上新出现的刻痕——那是用利爪划下的倒计时，数字"17"在磷火中泛着诡异的红光。而远处，黑袍人消失的方向传来锁链拖拽的声响，混着若有若无的轻笑。
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