然而，命运弄人，秦始皇不仅未能寻得丹药，反而在行经沙丘的途中感染风寒，病情迅速恶化。秦始皇一生统摄宇内，刚猛果决，但在继承人的问题上却一直犹豫不决。直到弥留之际，他才终于意识到必须确定继承人，于是命赵高拟定遗诏，让远谪边地的长子扶苏赶回咸阳主持丧事，这实际上就是暗示扶苏继承皇位。遗诏写好封好后，秦始皇将其交给赵高，让他派人送往扶苏处。
但赵高却心怀鬼胎，他深知扶苏为人宅心仁厚，且与蒙恬关系密切。一旦扶苏即位，蒙恬等忠臣必定会得到重用，而自己则很可能会失去现有的权势和地位。于是，赵高私自扣压了遗诏，开始谋划一场惊天阴谋。
赵高首先将目标锁定在了胡亥身上。他深知胡亥年轻幼稚，贪图享乐，容易被操控。赵高找到胡亥，劝说他矫诏篡位。他对胡亥说：“皇帝驾崩，没有留下分封诸位公子的诏令，却单独赐给长子扶苏遗诏。扶苏一到，就会登上皇位，而您却连尺寸的封地都没有，这该如何是好？”胡亥起初还有些犹豫，认为这样做违背道义。但赵高进一步蛊惑道：“做大事就不能拘泥于小节，此时若不抓住机会，将来后悔就来不及了。”在赵高的一番劝说下，胡亥最终动了篡位之心。
然而，要实现篡位的阴谋，仅有胡亥的支持还远远不够，还必须得到丞相李斯的配合。于是，赵高又找到了李斯。李斯一生追求功名利禄，将“仓中硕鼠”作为人生至境。赵高抓住李斯这一弱点，对他说：“扶苏即位后，必定会重用蒙恬，到那时您的丞相之位恐怕就不保了。而如果我们拥立胡亥为帝，您的地位和荣华富贵便能得以保全。”李斯起初坚决反对，认为这样做违背了君臣之道和国家大义。但在赵高的威逼利诱下，李斯最终动摇了。他为了保住自己的地位和权势，选择与赵高、胡亥合谋，成为了这场沙丘之变的帮凶。
接下来，他们伪造了秦始皇的遗诏，立胡亥为太子，并赐死扶苏。为了掩盖秦始皇已经驾崩的消息，他们将秦始皇的尸体放在辒凉车中，车队继续按照原定路线前行。每到一处，依旧像往常一样进献饮食，官员们也照常奏事，由赵高在车中假传秦始皇的旨意进行批复。同时，他们还在每辆车上都装上了腥臭的鲍鱼，以混淆秦始皇越发浓重的尸臭，掩盖这个惊天的阴谋。
而另一支快马则向北方飞奔而去，将那道赐死的矫诏送到了扶苏手中。宅心仁厚的扶苏接到诏书后，悲痛万分，想都没想就准备自杀。蒙恬曾劝他核实诏书的真实性，但扶苏却认为父命不可违，最终还是拔剑自刎，割断了一个王朝最后的希望。
就这样，在赵高的精心策划和主导下，沙丘政变顺利实施。胡亥回到咸阳后，顺利登上皇位，成为了秦二世。而赵高也凭借着这场政变，成为了秦朝最有权势的人之一，开始在秦朝的政治舞台上翻云覆雨。
4．掌握大权与铲除异己
胡亥即位后，赵高因在沙丘政变中功劳巨大，被任命为郎中令，负责宫廷侍卫和皇帝的安全保卫工作。这一职位让赵高得以进一步接近权力核心，他开始利用手中的权力，肆意铲除异己，巩固自己的地位。
为了更好地控制朝廷，赵高指使胡亥更改法律，制定了更为严苛的刑罚。他告诉胡亥，只有通过严厉的法律，才能让臣民畏惧，从而确保皇位的稳固。胡亥对赵高言听计从，于是秦朝的法律变得更加残酷，百姓的生活也更加艰难。
在更改法律之后，赵高便开始有计划地诛戮宗室和大臣。他深知，这些人对胡亥的皇位构成了潜在威胁，只有将他们铲除，自己才能真正掌握大权。他在宫廷中安插了大量亲信，让他们监视宗室和大臣的一举一动，一旦发现有任何不满或异动，便立即以谋反等罪名进行逮捕和诛杀。
许多宗室成员和大臣在赵高的陷害下，无辜丧命。他们有的被斩首示众，有的被灭族，整个朝廷笼罩在一片恐怖的氛围之中。赵高的行为引起了一些正直大臣的不满和反抗，但他们很快就被赵高镇压下去。在这场血腥的清洗中，朝廷中的异己势力被基本铲除，赵高的权力得到了极大的巩固。
然而，赵高并不满足于此。他将目光投向了丞相李斯。李斯是秦朝的开国功臣，在朝廷中拥有很高的威望和影响力。虽然在沙丘政变中，李斯与赵高合谋，但随着时间的推移，两人之间的矛盾逐渐加深。赵高担心李斯会对自己的地位构成威胁，于是决定设计陷害他。
赵高先是故意在李斯面前表现出对秦朝局势的担忧，劝说李斯向胡亥进谏，提醒他要关心朝政，减轻百姓的负担。李斯不知是计，便多次找机会向胡亥进谏。但此时的胡亥沉迷于酒色，根本不愿意听取李斯的意见。赵高趁机在胡亥面前诋毁李斯，说他心怀不满，有谋反之心。
胡亥听信了赵高的谗言，开始对李斯产生怀疑。赵高见时机成熟，便进一步诬陷李斯与其子李由通敌谋反。他派人收集了一些所谓的“证据”，并将李斯逮捕入狱。在狱中，李斯遭受了残酷的折磨，但他始终不肯承认自己谋反。赵高为了让李斯认罪，对他进行了严刑拷打，李斯最终被迫屈打成招。
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