暗室深处突现磷火，十七盏青铜灯映亮整面铸铁墙。霍璐佳鱼叉劈开某块墙砖，带出的不是密信，而是双屿岛水师特制的海螺号——螺口处暗藏的血渍，与父帅战死时紧攥的令旗残片同源。
"他们在重演海战。"她虎口震裂，金线几乎灼穿皮肉，"这号角能催动傀儡体内的蛊虫！"
叶莉雪突然按住心口，七星纹蔓过下颌。冰晶在指尖凝成薄刃，她划破掌心按上铸铁墙，银血顺着《工部密档》的朱批游走："万历四年重阳，借闱墨之气养噬心蛊母……"残破的字迹突然暴亮，整面铁墙轰然翻转，露出后方沸腾的血池——三百支贡院特制的狼毫笔正在血水中沉浮，笔杆刻满中举者的生辰八字。
舒步麒扯下半幅衣袖裹住她流血的手掌，惊鸿剑搅动血池："严嵩老儿倒是风雅，杀人还要蘸着朱砂墨。"剑气卷起的血浪中，半枚青铜虎符浮沉，符脊"宁王"二字正被蛊虫啃噬。
破晓时分，血池底部显出道暗门。周紫怜的盐晶锁链绞碎门环，门内整柜的《乡试录》突然自燃。飞灰中飘出半幅帛画，绘着的竟是叶莉雪师尊在漠北祭坛占星的场景——老者手中罗盘的指针，赫然是她后背的七星纹路。
"青云观的镇魂香……"叶莉雪突然咳出带冰晶的血沫，"是诱饵！"她腕间红绸寸寸断裂，露出其下被蛊虫咬噬的紫黑脉络，"师尊以身为饵，是为守住文脉最后的……"
话未说完，整座贡院地动山摇。舒步麒将人护在怀中，惊鸿剑抵住崩塌的横梁。烟尘中有铜铃清响，九艘无帆鬼船顺暗河漂来，船头悬着的不是灯笼，而是三百盏刻着考生八字的青铜砚——每方砚池中都凝着漠北祭血混成的毒墨。
"该掀了这文人的棋盘。"霍璐佳鱼叉贯穿主舰桅杆，锁骨金线灼如朝阳。当第一缕晨光刺穿船帆时，众人看见二十年前的刻痕——"舒公继光焚倭舰于此，灰烬中得狼庭密卷三箱"。
秦淮河上忽起迷雾，舒步麒将半枚玉玺残片塞进叶莉雪掌心："等烧了这腌臜墨局，我带你去看真正的七星——漠北的星子落在雪原上，比岭南荔枝红得更烈。"
残船在漩涡中沉没时，某块船板浮出水面。浸透的《海防策》残页上，舒继光朱批的墨迹正在褪色："倭刀易断，文毒难除。"
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