四人目光交汇，最终，白马一锤定音：
"传令——
螭吻营负责北郊山林，狻猊营巡查西城暗巷，狴犴营封锁东郊水路。"
务必在影狩潜入前，将其尽数剿灭！"
......
晨雾未散，螭吻营三百精锐已在校场列阵。
宁芙站在演武台上，寒螭剑斜指地面，剑锋凝霜，寒意逼人。
她的目光从每一名战士脸上扫过，声音冷冽如铁：
“此次任务，只带二十人。”
台下瞬间安静，连呼吸声都变得轻微。
所有人都知道，能被选中意味着什么——这不仅是荣耀，更是生死一线的考验。
“我要的是能杀敌的刀，不是拖后腿的累赘。”宁芙的视线扫过前排的老兵，“所以，新兵不必考虑。”
站在队伍末尾的李当归握紧了剑柄，指节微微发白。
他知道自己还不够强，但心中仍有一丝不甘。
就在宁芙准备点兵时，白泽无声无息地出现在她身后，竹简轻敲她的肩膀。
“将军，或许该再想想。”他的声音只有她能听见。
宁芙侧目，眉头微皱：“说。”
白泽展开竹简，墨迹游动，浮现出北郊山林的地形——沟壑纵横，密林丛生。
“影狩擅长隐匿，寻常追踪术未必有效。”他微微一笑，“但若有人熟悉他们的目标……”
竹简上的墨迹突然变化，显示出百草堂后院晾晒的草药。
宁芙眼神一凝。
“李当归。”白泽轻声道，“他从小便上山采药，对山林间最为熟悉。”
宁芙沉默片刻，终于冷冷道：“若他拖后腿，我会亲手把他扔回来。”
宁芙重新面向校场，寒声道：
“第一人，陈锋！”
站在最前排的魁梧老兵踏前一步，抱拳应命。
“第二人，赵无伤！”
一名面容冷峻的刀客走出队列。
……
名字一个接一个被叫到，被选中的战士站到校场右侧，神情肃穆。
李当归站在队伍最后，看着前方的战士一个个出列，心中涌起一股羡慕之情。
果然，新兵还是没机会……
就在他暗自叹息时，宁芙的声音突然一顿。
校场一片寂静，所有人都等着最后一个名字。
宁芙的目光越过层层队列，直刺向末尾——
“第二十人，李当归。”
李当归愣住了。
他甚至怀疑自己听错了，直到身旁的侯七推了他一把：“发什么呆？叫你呢！”
他猛地抬头，正对上宁芙冰冷的视线。
李当归深吸一口气，大步走出队列，抱拳应命。
他的身体有些发颤，但不是因为恐惧，而是因为这份突如其来的信任。
宁芙没再多看他一眼，转身下令：“半刻钟后，北门集合！”
队伍解散后，李当归正匆忙整理行装，白泽悄然出现在他身旁。
“别高兴太早。”白泽的竹简轻轻敲了敲他的肩膀，“宁芙选你，不是因为你强，而是因为你‘有用’。”
李当归握紧剑柄，低声道：“我知道。”
“此次我也会一同前去。”
白泽又说。
李当归有些疑惑。
白泽却摆摆手，转身离去。
半刻钟后，二十名精锐集结于北门。
宁芙立于队伍最前，寒螭剑出鞘三寸，霜气在地面蔓延成螭吻军的徽记。
“记住，我们不是去厮杀，而是去狩猎。”她的目光扫过每一个人，最后在李当归身上停留了一瞬，“若发现影狩，立刻传讯，不得擅自行动！”
众人齐声应命。
李当归摸了摸腰间的长剑，心跳如雷。
他知道，这次任务，绝不能失败。
北郊密林。
螭吻营二十精锐已在北郊山林中连续穿行五日。
晨雾弥漫，树影婆娑，宁芙走在队伍最前方，寒螭剑的霜气在林间留下一道淡淡的痕迹，作为路标。
“停。”她突然抬手，所有人立刻伏低身形。
前方灌木丛中，几道模糊的爪印若隐若现——蹼状，三趾，正是影狩的踪迹。
“他们来过这里。”宁芙低声道，“但至少是一天前。”
队伍中的老兵陈锋皱眉：“这片林子太大，若他们刻意隐藏，我们很难追踪。”
就在这时，李当归忽然蹲下身，指尖轻触地面的一片苔藓。
“他们往东走了。”他低声道。
众人一愣，目光齐刷刷看向他。
李当归指向苔藓上几不可察的压痕：“苔藓被踩过后会泛黄，但恢复极慢。这片痕迹还很新，不超过半日。”
他又拨开一旁的灌木，露出几根断裂的枝条：“断口湿润，说明是刚折断的。”
宁芙眸光微动，未发一言，但剑锋已转向东方。
队伍继续前行，李当归走在最前，时而俯身观察草叶上的露珠分布，时而轻嗅空气中的气味。
“前面有水源。”他突然说道。
老兵赵无伤半信半疑：“你怎么知道？”
李当归指了指树梢：“鸟群聚集的方向，通常有水源。”
果然，穿过一片密林后，一条清澈的山溪出现在众人眼前。
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