上回书说到，《辛丑条约》签订，中国彻底沦为半殖民地半封建社会，清政府腐朽至极，沦为列强统治中国的傀儡。但中国人民从未放弃抗争，以孙中山为首的革命派，在黑暗中高举反清大旗，四处奔走，积蓄力量，一场改天换地的革命风暴正在悄然逼近。
孙中山领导的同盟会，自成立后便积极谋划武装起义，试图推翻清王朝的腐朽统治。1906年，萍浏醴起义爆发，这是同盟会成立后发动的第一次大规模武装起义。起义军以会党和矿工为主力，他们高举反清旗帜，迅速占领了一些城镇，一时间，四方响应。但清政府调集重兵围剿，起义军寡不敌众，最终失败，众多革命志士壮烈牺牲。尽管起义失败，但它却如同一颗火种，点燃了全国人民心中的革命热情，让更多人看到了推翻清朝的希望。
此后，革命党人并未气馁，继续发动了多次起义。1907年的镇南关起义，孙中山、黄兴亲临前线，与清军展开激战。他们身先士卒，鼓舞着起义军的士气。但因弹药不足，起义军苦战七昼夜后，被迫撤离。1911年的黄花岗起义，更是震动全国。黄兴率领一百余名敢死队员，直扑两广总督署，与清军展开激烈巷战。起义军奋勇拼杀，终因力量悬殊而失败。事后，潘达微收殓烈士遗骸七十二具，葬于黄花岗，史称“黄花岗七十二烈士”。黄花岗起义虽然失败了，但烈士们的英勇事迹和崇高精神，激励着无数人投身革命。正如孙中山所说：“是役也，碧血横飞，浩气四塞，草木为之含悲，风云因而变色，全国久蛰之人心，乃大兴奋。怨愤所积，如怒涛排壑，不可遏抑，不半载而武昌之大革命以成！”
就在革命党人不断发动起义的同时，全国各地的保路运动也开展得如火如荼。1911年5月，清政府宣布“铁路国有”政策，将已归商办的川汉、粤汉铁路收归国有，并将筑路权出卖给英、法、德、美四国银行团。这一举措激起了湖北、湖南、广东、四川等地人民的强烈反对，尤其是四川，保路运动最为激烈。四川人民组织保路同志会，举行罢市、罢课，示威游行，要求清政府收回成命。清政府却对保路运动进行残酷镇压，制造了“成都血案”，这更加激起了四川人民的愤怒，保路同志军在各地纷纷起义，与清军展开武装斗争。
四川保路运动的高涨，为武昌起义创造了有利条件。1911年10月10日，武昌起义爆发。新军工程第八营的革命党人打响了第一枪，他们打死镇压起义的反动军官，占领了楚望台军械库。随后，其他起义军纷纷响应，迅速占领武昌城，并成立湖北军政府，推举黎元洪为都督。武昌起义的胜利，极大地鼓舞了全国人民的革命斗志，全国各地纷纷响应，清朝的统治摇摇欲坠。
武昌起义后，全国十几个省相继宣布独立，清王朝的统治陷入土崩瓦解的境地。1912年1月1日，中华民国临时政府在南京成立，孙中山被推举为临时大总统。但此时，清政府仍有一定的军事力量，袁世凯手握北洋新军，成为左右局势的关键人物。袁世凯老谋深算，他一方面以武力威胁革命党人，另一方面又与清政府讨价还价。在帝国主义列强的支持下，袁世凯迫使孙中山答应，若他能迫使清帝退位，便推举他为大总统。
1912年2月12日，清帝溥仪宣布退位，延续了两千多年的封建帝制终于结束。3月，袁世凯就任中华民国临时大总统，窃取了辛亥革命的果实。袁世凯上台后，很快就暴露出其独裁野心。他解散国会，废除《中华民国临时约法》，颁布《中华民国约法》，把总统的权力扩大到几乎和皇帝一样。1915年12月，袁世凯公然称帝，改国号为中华帝国，定1916年为洪宪元年。
袁世凯的倒行逆施，遭到了全国人民的强烈反对。蔡锷、唐继尧、李烈钧等人在云南宣布独立，组织护国军，讨伐袁世凯，护国战争爆发。护国军在蔡锷的率领下，向四川、贵州、广西等地进军，与北洋军展开激战。全国各地纷纷响应护国运动，袁世凯众叛亲离，仅仅当了八十三天皇帝，便被迫取消帝制。1916年6月，袁世凯在绝望中死去，护国战争取得胜利。
袁世凯死后，北洋军阀群龙无首，陷入分裂。以段祺瑞为首的皖系军阀，控制北京政府，并控制安徽、浙江、山东、福建等省；以冯国璋、曹锟为首的直系军阀，控制江苏、江西、湖北等省；以张作霖为首的奉系军阀，盘踞东北。此外，还有滇系军阀唐继尧、桂系军阀陆荣廷等，他们各自为政，拥兵自重，为争夺地盘和权力，连年混战，中国陷入了军阀割据的混乱局面。
在这混乱的局势下，孙中山为维护民主共和，继续进行斗争。1917年，段祺瑞拒绝恢复《中华民国临时约法》和召开国会，孙中山联合西南军阀，在广州成立护法军政府，发起护法运动。但西南军阀只是想利用孙中山的威望，扩充自己的势力，并非真心拥护共和。在军阀的排挤下，护法运动最终失败。
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