中州皇城的秋夜飘着细雪，宫墙下的排水沟里，一道纤细身影贴着青石板缓缓蠕动。苏影脸上敷着三层易容粉，眉尾刻意点了颗朱砂痣，脑后的丫鬟髻用棉线勒得发疼——这是她第三次扮成“浣衣局三等宫女”，目标是今夜子时三刻在太医院后巷碰头的神秘人物。
“啪嗒”。
她捏碎袖中藏的蟋蟀，让虫鸣声盖过靴底蹭过砖石的响动。拐角处两名巡逻侍卫的对话飘来：“听说大皇子殿下从南疆弄来条赤尾毒蛇，专门用来审讯犯人？”“嘘，上个月有个小太监多看了眼淑妃娘娘，就被扔去喂蛇了……”
苏影贴着墙根转过角，太医院的琉璃灯在风雪中忽明忽暗。后巷尽头的槐树下，有个穿灰布长袍的中年人正对着槐树作揖，袖口绣着的三叶草图案让她瞳孔微缩——那是太医院首座“王灵均”的独家标记，当年正是此人亲自动手，剜去了夏真的先天剑骨。
她摸了摸腰间的“千幻面具”，指尖掠过面具上雕刻的蛇纹，易容术的气息瞬间收敛三分。中年人从怀中掏出个檀木盒，低声道：“殿下吩咐，剑骨碎片的事不能有半分差池。太后手中的‘赤霄碎片’藏在凤仪殿密室，皇帝陛下的‘龙御碎片’在……”
话音未落，巷口突然传来铜锣声。苏影暗叫不好，定是刚才捏蟋蟀的动静引来了巡逻队。中年人慌忙将檀木盒塞进树洞里，转身欲走，却被苏影甩出的袖箭钉住脚踝。她扯下脸上的易容粉，露出左眼角的泪痣——这是她跟夏真学的“半脸易容术”，既能保留部分特征混淆视线，又能快速恢复真容。
“王太医令，别来无恙？”苏影踩住对方手腕，指尖扣住他肘弯麻穴，“当年你在生辰宴上割开七皇子后背时，可曾想过今日？”
中年人浑身发抖：“你、你是……苏影！千毒谷的媚骨妖女！”他腰间的玉佩突然发出蓝光，竟是皇室秘宝“警龙佩”，一旦触发，半个皇城的高手都会赶来。苏影果断拧断他的手腕，抓起树洞中的檀木盒，转身遁入排水沟的阴影里。
半个时辰后，望山城郊外的破庙内，夏真正用灵泉水清洗母亲丁银花后背的旧伤。丁银花望着他发梢滴落的水珠，忽然笑道：“真儿，你新收的花娘倒是个妙人，昨日教我配的胭脂水粉，比皇宫里的还香。”
“娘，先别操心这些。”夏真将金创药抹在她结痂的伤口上，指尖划过那道浅褐色的剑疤——那是当年被拖出皇宫时，侍卫用刀背留下的印记。系统空间的灵泉虽能洗髓伐脉，却洗不掉这些承载记忆的伤痕。
破庙顶的瓦片突然轻响，苏影的身影如夜枭般落地，手中檀木盒还带着皇城的寒气：“主人，大皇子果然在搜集剑骨碎片。据王灵均交代，九块碎片中，三块在皇室秘境，四块分别藏在天剑宗、血煞魔宗、苍梧剑宗和万毒谷，剩下两块……”她顿了顿，目光扫过丁银花，“在皇帝和太后手中。”
丁银花手中的玉梳“当啷”落地：“当年皇上将我们母子贬为庶民时，我曾在他书房看到过半块泛着金光的碎骨——原来竟是剑骨本源。”她忽然抓住夏真的手，掌心的薄茧蹭过他手腕的剑纹，“真儿，你襁褓里的混沌玉碟，或许就是剑骨的钥匙。当年在大青山捡到你时，玉碟上的纹路，和你现在后背的剑纹一模一样。”
夏真低头看着自己手臂，鎏金剑纹在火光下若隐若现。系统激活时获得的混沌剑体，确实在每次吸收剑意时，都会让这些纹路更清晰几分。他接过苏影递来的密档，泛黄的纸页上赫然画着皇室秘境的地图，入口竟在御花园的枯井里。
“大皇子计划在冬至祭天日举行‘剑骨献祭仪式’，”苏影指尖划过地图上的祭天台，“他要融合至少五块碎片，借助皇室气运冲击皇者境界。而我们现在……”她看向夏真，眼中闪过一丝忧虑，“只有三块碎片。”
破庙外突然传来狼嚎，是聂枫布置的“血煞预警阵”被触发。夏真将母亲收入系统空间的灵池，指尖在千幻面具上一抹，瞬间变成个驼背老仆。苏影则化作一缕青烟，绕到后墙准备偷袭。
庙门“轰”地被踢开，五个身披黑甲的身影踏入，胸口的“铁血卫”令牌在火光下泛着冷光。为首者正是大皇子麾下第一高手萧战，法相境中期的气息压得梁柱上的积雪簌簌掉落：“七皇子，别躲了。你在万宝阁抢走混沌灵根时，老夫就闻到了你身上的剑骨腥味。”
夏真佝偻着背咳嗽两声，声音沙哑如破钟：“军爷说笑了，老汉只是个赶车的。”萧战突然甩出腰间软鞭，鞭身带着风雷剑意，直接抽向他的面门：“装聋作哑？你以为易容术能骗过我的‘追魂眼’？”
鞭风临体的瞬间，夏真突然挺直腰板，混沌剑体的鎏金纹路从脖颈蔓延至掌心。他徒手抓住鞭身，剑纹金光如活物般顺着鞭子攀爬：“萧战，你当年在生辰宴上按住我母亲的手，可还记得？”
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