第四道菜的工序最为繁琐——"水煮鱼"的法式变奏。杨龙选用的是地中海鲈鱼，鱼肉片成蝴蝶状，在滚烫的香料油中瞬间定型。不同于传统的重油重辣，这道菜的麻辣元素来自分子胶囊技术，辣度会在口腔中分三个阶段释放：先是黑胡椒的辛香，接着是花椒的麻感，最后才是小米辣的灼热。
"胶囊封装完成。"陆子浮将数百颗微型胶囊倒入保温容器，"每克含辣椒素0.3毫克，花椒素0.2毫克。"他的白大褂上沾着几滴试剂，看起来更像科学家而非厨师。
当计时器跳到97:45时，五道菜同时进入最后定型阶段。操作台上仿佛在进行一场精确的芭蕾——豆豆将松露鹅肝三重奏摆盘，每片松露的摆放角度都经过计算，以最大化香气扩散；猫头鹰调整着龙虾的摆盘造型，虾尾高高翘起，像是刚从海中跃出；砂时计则负责最后的酱汁点缀，她的手稳得像外科医生，在盘沿画出完美的弧形酱线。
杨龙面前的"开水白菜"正在经历最关键的蜕变。他将中式高汤与法式清汤按7:3比例混合，加入提前准备好的鸡茸进行最后一次扫汤。当浑浊的汤变得清澈见底时，立刻放入雕好的白菜心。这一次，菜心绽放的速度比练习时更快，外层叶片舒展如睡莲，内层则保持着微微的卷曲，形成绝妙的质感对比。
"最后三十秒！"豆苗提醒道。周卓的千层酥正好出炉，金黄的酥皮层层分明，边缘处微微翘起，像是随时会碎裂的梦境。老爷子用刷子轻轻扫上一层蜂蜜釉，这是他在物资匮乏年代发明的技巧，能让酥皮保持两小时不软。
五道菜被同时端上展示台，灯光下的它们像是五个乐章组成的味觉交响曲：松露鹅肝三重奏的前奏，麻辣蓝龙虾的快板，开水白菜变奏曲的柔板，水煮鱼胶囊的谐谑曲，以及回锅肉千层酥的终章。每道菜的温度都被精确控制在最佳品尝区间——鹅肝维持在人体温度，龙虾肉刚好60度，白菜汤85度...
计时器归零的蜂鸣声响起，杨龙放下最后一把装饰用的金箔钳。他的后背已经完全湿透，手指因长时间保持精细动作而微微颤抖。但当他环顾团队成员时，看到的不是疲惫，而是一种近乎神圣的专注——就像他们第一次看到自己设计的游戏角色活过来时的表情。
会场突然安静下来，所有人的目光都聚焦在评委席。山本雄二第一个站起身，他的老花镜片上反射着五道菜的光影。老人缓缓走向展示台，手里拿着评分板和放大镜。在他身后，杜卡斯和贝尔纳交换了一个意味深长的眼神，而韩国队的金敏哲则死死盯着那道回锅肉千层酥，嘴唇抿成一条直线。
日本队的区域，佐藤依然保持着标准的跪坐姿势，但他的瞳孔微微扩大，暴露出内心的波动。只有山本悟依然面无表情，黑衣厨师的手指在膝盖上轻轻敲击，节奏与心跳一致。
杨龙深吸一口气，塞纳河的水汽与五道菜的香气在肺里交融。无论评分如何，他们已经用最精湛的技艺，完成了一场跨越文化的味觉对话
山本雄二的银发在聚光灯下几乎透明，他缓缓走向中国队的展示台，老花镜片上倒映着五道精致的菜品。老人的手指在评分板上微微颤抖，钢笔尖悬在纸面上方几毫米处，迟迟未能落下。会场安静得能听见中央空调送风的嗡嗡声，上千双眼睛聚焦在那支犹豫的钢笔上。
"这..."山本雄二终于开口，声音比平时沙哑，"这已经超出了评分标准的范畴。"他放下钢笔，从西装内袋取出一个放大镜，俯身观察那道开水白菜的汤色。放大镜下的汤汁清澈得如同不存在，唯有微微晃动的光晕证明它确实是液体。"三十年前，我在京都见过类似的清汤，"老人直起身，镜片后的眼睛闪着异样的光，"但那个老师傅用了三天吊汤，你们..."他看了眼计时器，"三个小时。"
贝尔纳迫不及待地尝了一口松露鹅肝三重奏。当鹅肝慕斯接触舌尖的瞬间，这位以毒舌着称的美食评论家猛地抓住桌沿，指节因用力而发白。"上帝啊..."他用餐巾捂住嘴，仿佛要阻止自己说出什么不专业的话，"这个层次...波特酒的甜，香料的暖，然后是..."第二口下去，他的山羊胡明显抖了一下，"...是四川花椒？那种微妙的麻感在后面浮现，像...像交响乐的弱音踏板！"
杜卡斯更关注技术细节。他用叉子轻轻拨开水煮鱼的分子胶囊，红色油珠立刻在盘中扩散成规则的几何图案。"精确到毫米的爆破半径，"他掏出手机拍摄，"胶囊壁厚度不超过0.1毫米，却能承受85度高温。"当他将鱼肉送入口中时，金丝眼镜滑到了鼻尖，"三个阶段...这简直是味觉的时间艺术！"
评委席最年轻的成员——来自秘鲁的女厨师玛利亚，在尝到回锅肉千层酥时突然红了眼眶。酥皮在她齿间碎裂的声音如同秋风扫过落叶，接着是五花肉的丰腴，最后是豆瓣酱与芥末碰撞出的火花。"这让我想起外婆做的Empanada，"她小声说，"但又完全不同...像是穿越了时空的对话。"
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