"内门灵气比外门浓郁三倍有余。"楚焰暗自惊叹，难怪内门弟子的修炼速度普遍更快。
穿过内门山门，眼前豁然开朗。内门区域建筑宏伟，亭台楼阁错落有致，远比外门华丽许多。时不时有内门弟子御剑飞过，显示出非凡的实力。
青年引领楚焰来到一座精致的阁楼前，恭敬地说道："长老在里面等您。"
楚焰深吸一口气，整理心情，缓步走进阁楼。
阁楼内光线柔和，布置典雅，正中央坐着一位中年男子，约莫四十多岁，面容威严，一双眼睛炯炯有神，给人一种锐利的感觉。他穿着一袭暗红色长袍，气息内敛，修为深不可测。
"弟子李虚，见过长老。"楚焰恭敬行礼，眼角余光却在仔细观察这位长老的一举一动。
长老微微点头，示意楚焰坐下："你就是完成阴兽清剿任务的外门弟子？年纪轻轻，倒是有些胆识。"
楚焰谦虚地回答："侥幸而已，多亏宗门栽培。"
长老打量着楚焰，眼中闪过一丝诧异："你的气息很特别，似乎与普通修士有所不同。修炼的是什么功法？"
"回长老，弟子修炼的是《幽影诀》。"楚焰如实回答，这点无需隐瞒。
"《幽影诀》？"长老稍显惊讶，"这功法虽不算高深，但对修炼者的要求却不低，一般人难以入门。你能修炼有成，确实天赋不凡。"
楚焰再次谦虚地回应，同时悄悄观察长老的反应。这位长老虽然表面亲和，但眼神中偶尔闪过的锐利目光，还是让楚焰感到一丝不安。
"听说你击杀了不少阴兽，甚至包括一只首领级别的存在。"长老缓缓道，"可看出这些阴兽有什么特别之处吗？"
楚焰思索片刻，谨慎地回答："回长老，弟子发现这些阴兽身上萦绕着一些特殊的灰色符文，看起来有些古怪。在阴兽巢穴深处，还发现了一块刻有类似符文的石碑。"
长老眼中闪过一丝异色，随即恢复平静："哦？能详细描述一下那些符文吗？"
楚焰描述了自己观察到的符文特点，但故意隐去了石碑可能是召唤阵的推测。
听完描述，长老若有所思地点点头："不错，观察得很仔细。这些阴兽确实有些特别，它们可能是受到某种特殊阵法影响而产生的变异体。这块石碑的发现很重要，对宗门研究阴兽的来源大有帮助。"
"弟子不才，若能对宗门有所贡献，自是荣幸。"楚焰低头道，心中却在思量长老语气中的一丝异常。
长老似乎对楚焰越发感兴趣，又问了些关于战斗细节的问题。楚焰一一作答，但对九幽戒的特殊能力只字不提，只说是依靠《幽影诀》和灵符取胜。
交谈结束后，长老突然问道："李虚，你有意参加内门考核？"
楚焰点头："是的，弟子已经获得了考核资格。"
"不错，以你的表现，进入内门应该不成问题。"长老微笑道，"若你通过考核，本座愿意收你为记名弟子。"
这个提议令楚焰心中一震。成为内门长老的记名弟子，意味着在宗门内的地位会大幅提升，能够接触到更多的修炼资源和秘密。
"弟子不敢奢望，若能得长老指点，实乃三生有幸。"楚焰低头，掩饰眼中的复杂情绪。
长老满意地点点头："好，那就这么定了。内门考核在即，你好好准备。若有需要，可以来找我。"
"谢长老栽培。"楚焰恭敬地行礼。
就在楚焰准备告退时，长老似乎想起什么，又道："对了，你从阴兽那里获得的首领阴核，本座正好有用，你可愿意转让？当然，会给你合理的补偿。"
楚焰心中警觉，但表面镇定："弟子所得，自当奉献给宗门长老。不知长老需要哪些阴核？"
长老直言："首领级的那枚最为重要，其余的若你不用，也可一并转让。"
楚焰思索片刻，回答道："弟子愿意奉上全部阴核，只是不知长老会给予什么补偿？"
长老微微一笑："你不愧是个聪明人。这样吧，本座手中有一份关于《幽影诀》的进阶心得，可以助你更好地掌握这门功法。此外，还可以给你一次进入内门藏书楼的机会，让你提前熟悉内门环境。"
这个补偿相当丰厚，尤其是那份《幽影诀》的进阶心得，对楚焰的修炼大有裨益。但他直觉长老对这些阴核的需求不同寻常，可能与某种秘密炼制有关。
"多谢长老厚赐，弟子感激不尽。"楚焰恭敬地从储物袋中取出所有阴核，双手奉上。
长老接过阴核，仔细查看后，满意地点点头。他从怀中取出一个玉简和一枚木牌，交给楚焰："玉简中是《幽影诀》的进阶心得，木牌可凭此进入内门藏书楼一次。好好利用这个机会，内门藏书楼的知识，对你将来的修炼大有帮助。"
"谢长老。"楚焰郑重地收下这两件宝物。
"好了，你先回去吧。期待你在内门考核中的表现。"长老挥了挥手，示意楚焰可以离开了。
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