三日期限转瞬即逝。
天枢城东门外，一片广阔的平原上，早已搭建起了一座巨大的临时高台。高台之上，端坐着来自天枢城主府以及五大道宗的数位元婴期长老，气息深沉如海，目光威严地俯瞰着下方黑压压的人群。
平原之上，汇聚了来自五湖四海、数以千计的年轻修士。他们，便是此次新秀大会的参会者，每一个都是各自宗门或家族精心培养的天才，修为最低也是筑基后期，金丹期更是比比皆是。此刻，所有人的目光都聚焦在高台前方的虚空之中。
那里，空间正呈现出一种不稳定的扭曲，如同沸腾的水面，隐隐透射出另一方世界的奇异光影。一个直径数十丈的巨大光门，正在缓缓凝聚成型，散发出古老而苍茫的气息。这，便是通往“百炼秘境”的入口。
幽冥宗的队伍站在人群相对靠前的位置。楚焰、林轩逸、秦瑶、石刚、柳映雪五人神色各异。林轩逸手按剑柄，战意勃发；秦瑶和石刚神情凝重，仔细观察着周围的竞争对手；柳映雪则显得有些紧张，但眼神中也带着一丝期待和坚定。
楚焰依旧是那副平静无波的样子，目光看似随意地扫过人群，实则将叶青璇提供的情报与眼前的真人一一对应。天枢道宗的赵星辰负手而立，众星捧月；瑶光圣地的凌飞羽缥缈出尘，身边围绕着一群女弟子；太一门的剑无尘闭目凝神，人与剑仿佛融为一体；魔焰谷的霍山则咧着大嘴，目光四处逡巡，像是在寻找猎物，当他的视线扫过楚焰时，还挑衅地扬了扬下巴。
除了这几位顶尖人物，楚焰还留意到了情报中提及的其他一些需要重点关注的目标：比如来自中州三十六中等宗门之一“雷霄阁”的少阁主雷千钧，以一手狂暴的雷法闻名，性格嚣张跋扈；还有来自某个隐世家族、擅长奇门遁术的神秘青年；以及几位气息诡异、似乎修炼了某种特殊功法的散修强者……
这些人，都将是他在此次秘境之行中潜在的对手或麻烦。
“时辰到！百炼秘境，开启！”
高台之上，一位须发皆白、身着天枢道宗长老服饰的老者朗声宣布。他话音落下，双手掐诀，一道浩瀚的法力洪流注入那扭曲的光门之中！
嗡——！
光门猛地震颤，彻底稳固下来，门内原本模糊的光影变得清晰，显露出一方截然不同的天地景象：连绵起伏的山峦、郁郁葱葱的古老森林、以及隐约可见的断壁残垣，仿佛是一片被遗忘的古战场。一股浓郁的、夹杂着草木与血腥气息的蛮荒之气，从门内扑面而来。
“规则，本座再说最后一遍！”老者威严的声音响彻平原，“秘境内，夺取积分令牌、猎杀指定妖兽、采集特定灵材均可获得积分！七日之后，积分排名前三百者，晋级！秘境内允许争斗，但禁止故意致死！一旦发现，废除修为，严惩不贷！入内之后，随机传送，各安天命！去吧！”
话音未落，早已按捺不住的各宗弟子如同潮水般，纷纷化作流光，冲向那巨大的光门！
“走！”玄雷子低喝一声。
幽冥宗五人也紧随其后，身形拔地而起，投入了光门之中。
穿过光门的瞬间，楚焰只觉得一股强大的空间拉扯之力传来，眼前景象一阵模糊变幻，仿佛穿梭于光怪陆离的隧道之中。这种感觉只持续了短短数息，下一刻，脚下一空，他便发现自己正从数十丈的高空急速坠落！
楚焰反应极快，体内灵力瞬间运转，身形在空中一个巧妙的转折，如同没有重量的落叶般，轻飘飘地落在了一片茂密的原始森林边缘的草地上。
环顾四周，空无一人。显然，随机传送将所有人都打散了。
他立刻将“幽魂感知”扩散开来，笼罩了方圆数里的范围。空气中弥漫着浓郁的天地灵气，比外界还要精纯几分，但也夹杂着各种妖兽的凶戾气息和一些隐晦的危险波动。不远处的森林深处，隐约传来低沉的兽吼。
楚焰没有丝毫停留，对照着脑海中叶青璇给的地图，迅速辨认了一下自己当前的大致方位。根据地图标注，他所在的位置距离一处名为“幽魂沼泽”的区域不远。那片沼泽虽然环境恶劣，毒虫瘴气弥漫，但据说深处生长着一种名为“魂涎草”的奇特灵药，不仅能滋养神魂，还能炼制一种提升灵魂感知力的丹药。更重要的是，那片区域相对偏僻，地形复杂，强大的妖兽不多，但散落的低级积分令牌却不少，非常适合前期猥集积分和避开主流人群。
“就去那里。”楚焰心中立刻有了决定。
他没有选择直接御空飞行，那样太容易暴露目标。而是施展幽影诀的身法，如同鬼魅般融入了森林的阴影之中，悄无声息地向着幽魂沼泽的方向潜行而去。
一路上，他遇到了几波低阶妖兽的袭击，有一阶巅峰的獠牙野猪，也有二阶初期的剧毒花蟒。楚焰并未动用幽冥之火，仅仅依靠幽影诀带来的鬼魅速度和精准的攻击，以最简洁高效的方式解决掉了这些麻烦，顺手取走了它们的妖丹——这些也能兑换少量积分。
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