库珥修府邸，庭院中，一位身着笔挺黑色执事服的白发老者静立于石径中央。他那双饱经风霜的眼睛凝视着不远处那片花圃。
忽然，老者的耳尖微动。他缓缓转身，一名侍从正恭敬地立于三步之外。。
"威尔海姆大人，"侍从的声音传来。"库珥修大人请您移步会客室。"
威尔海姆抚过腰间佩剑的剑锷。"有贵客莅临？"他的声音低沉如大提琴的尾音，"我知道了。"
侍从再次深深鞠躬，后退三步方才转身离去。
威尔海姆的目光重新落回那片花圃。记忆中的某个身影又在花间浮现，令他布满皱纹的眼角微微抽动。
"但愿..."他轻声呢喃声道。"这次不要重蹈覆辙。”
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比罗兹瓦尔宅邸任何一间房间都要奢华的会客室内弥漫着名贵熏香的气息，却掩盖不住那股无形的压迫感。
桌子两侧，两位身影相对而坐。库珥修·卡斯威腾，那位以铁腕着称的王选者，绿色的长发在烛光下泛着高贵的光泽。
"完美骑士大人突然造访，真是令人意外。莫非...阁下终于考虑接受我方的结盟条件了？"
她琥珀般的眼眸锁定在对面黑发少女身上。库珥修微微蹙眉，如果她没记错的话，这位应该是罗兹瓦尔边境伯家的女仆才对。然而此刻，少女却堂而皇之地坐在主宾席上，而那位声名显赫的骑士反而如护卫般静立其后。
库珥修身后两侧的守护者同样引人注目。右侧那位猫耳轻颤的乍看之下是一名少女实则是美少年名为菲利克斯·阿盖尔，露格尼卡最出色的治愈系魔导士，被授予【青】之称号的近卫骑士。
左侧的白发老者看似谦恭，却无意识散发着威压。威尔海姆·范·阿斯特雷亚，光是这个姓氏就足以让任何剑士肃然起敬。前代剑圣的伴侣，以【剑鬼】之名震慑四方的传说级剑豪。
昴深吸一口气，侧头望向身旁的卡莱尔。骑士回以她一个令人安心的微笑。
"嗯，她一会就到。"他的声音让昴紧绷的肩膀稍稍放松。
昴在桌下攥紧拳头，她抬起头，直视库珥修琥珀般的眼眸
"库珥修大人，我们此行的确希望与贵方缔结条件对等的同盟。但很遗憾，您先前提出的那个条件...我们无法接受。"
昴的脑海中快速闪过即将到来的危机。就像闯关游戏般层层递进的灾难。首先是盘踞在平原的白鲸，那头庞然巨物必须优先铲除，紧接着是如影随形的魔女教，必须在特定时限内赶回宅邸...否则终焉之兽的暴走将让局势雪上加霜。
记忆中的冰封世界令她后背发凉
还有那个只见过一面的噩梦，潘多拉。根据记忆的画面，那个魔女想要的是卡莱尔的那把剑吗？
"可以理解。"库珥修优雅地抿了口茶，杯底与托盘碰撞出清脆声响，"看来菜月小姐是发现了某些...不确定因素？毕竟爱蜜莉雅的特殊身份，确实容易招来些不速之客..."
她放下茶杯的刹那，红唇轻启。"比如...魔女教。"
话音落下，蕾姆的眼神发出危险的感情。
"不过..."库珥修的目光转向卡莱尔。"以完美骑士的实力，即便对上大罪司教也…”
昴在心中苦笑。她当然清楚卡莱尔的强大，正因如此才更明白独自承担所有战力的危险性。脑海中浮现出那个燃尽生命的身影，胸口顿时传来疼痛。
昴盘算着可以用到的战力，罗兹瓦尔此刻并无法回到宅邸，这是蕾姆路上透露的情报，那个小丑模样的魔法师总是关键时刻缺席。
碧翠丝的态度尚不明确，至于那只猫型精灵...等事情结束后，一定要和它好好“谈谈”
"库珥修大人。"昴突然站起身，双手撑在桌面上，"将全部重担压在一人肩上...这种愚蠢的错误，我绝不会再犯第二次。"
"原来如此。"她的每一个音节都带着贵族特有的韵律，"不过，菜月小姐..."她突然加重了敬称的发音。"在你们明确拒绝我方先前提出的结盟条件的前提下，这个所谓的同盟究竟能为我们带来什么实质性的益处？"
"更重要的是，爱蜜莉雅究竟愿意付出怎样的...代价？"
茶水面倒映着昴骤然明亮的金瞳。
此刻的昴仿佛置身于一张巨大的战略棋盘之上，过往轮回的每一个碎片都在脑海中拼合成完整的图景，白鲸出没的精确时间节点、王都异常的铁器收购潮...这些看似毫无关联的线索突然串联成一条清晰的轨迹。
"我们可以提供..."昴重新坐下。"库珥修大人目前此刻最渴望得到的的筹码。"
库珥修的身体微微前倾。"哦？"她的尾音危险地上扬，"我最需要的...筹码？这倒是个有趣的说法。"
昴的嘴角扬起一抹弧度。"这两日王都的大街小巷都在流传着一些...耐人寻味的消息。"她故意停顿了一下，"有人在大规模收购精制铁器、优质武器，特别是...那些适合长途奔袭的优质地龙，几乎被收购一空。"
老剑鬼的眼神变得锐利。
库珥修坦然地将双手摊开在桌面上。"原来如此，确实是我方在收购。"她的眼眸中闪过一丝赞赏。"不过这算不得什么需要隐瞒的秘密，只要稍加探查便能知晓。真正的问题是..."她的声音陡然转冷。"这与菜月小姐所谓的筹码究竟有何关联？"
"白鲸。"
这个简单的词汇像一柄重锤砸在会客室里。菲利克斯的猫耳猛地竖起，尾巴上的毛都炸开了。"诶？白、白鲸？昴亲怎么突然提到那个...
"库珥修大人...正在筹备的，是要讨伐白鲸，对吧？"
"等等等等！"菲利克斯激动地挥舞着双手，"话题跳转得也太快了吧！收购物资也可能是要攻打...”他突然捂住嘴，在库珥修警告的眼神中缩了缩脖子，像个做错事的孩子。
"失礼了。"库珥修微微颔首，"菲莉丝就是这种性格，还请谅解，看来菜月小姐收到了白鲸出现的情报和城里的小道消息得出了答案，那么，筹码究竟是。”
"白鲸的目击地点和活动轨迹...对库珥修大人来说早已不是秘密。"她直视库珥修的瞳孔，"而我方愿意提供的筹码是...关于那头魔兽特殊能力的绝密情报，包括它那令人闻风丧胆的雾气真正可怕之处。"
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