太尊低头看着跪在面前的两个人，没有让他们起来，说了一句和朝瑶刚才一模一样的话：“你们自己想来吗？”
岳梁和始冉的脸同时白了，始冉伏在地上，斟酌着回答：“孙儿听闻祖父在此，心中挂念，特来——”
“说实话。”
始冉声音卡在喉咙里。他抬起头，对上祖父的目光，那目光像一把刀，直直地戳进他的眼底，把他所有准备好的说辞都搅得粉碎。
他张了张嘴，最后颓然道：“祖父，孙儿是真心想来看您的。父亲确实有命，但孙儿自己也确实挂念祖父。若非如此，孙儿不会亲自跑这一趟——派个下人来，也能交差。”
太尊哼了一声，里面的嘲讽意味浓得像一杯烈酒。他落下一字，丢下一句话：“跪够了就起来。把门带上。”
岳梁和始冉连忙爬起来，始冉伫立在太尊身侧，岳梁转身关上院门，小心翼翼地打量着这个院子。
院子里种着几棵果树，墙角堆着一筐萝卜和一捆干柴，旁边是一口井，井沿上放着半盆没洗完的菜。
太尊睨了一眼始冉：“坐吧。”
始冉如蒙大赦地坐下，后背已经出了一层冷汗。
岳梁回来也赶紧表了态：“祖父，孙儿也是真心想来看您。父亲说您不在辰荣山，孙儿心里就慌了，生怕您出了什么事——”
“我能出什么事。”太尊打断他，语气平淡，但每一个字都带着不容置疑的威严，“我打了大半辈子仗，什么风浪没见过。”
岳梁连忙点头：“是是是，祖父说得对。是孙儿多虑了。”
太尊不再理他们，重新低头看棋盘。朝瑶也转过头去，拈起一枚白子，歪头想了想，然后落子。太尊一看她落子的位置，眉头立刻皱了起来：“你这步棋，是谁教你的？”
朝瑶眨了眨眼，一脸无辜：“没有啊，我自己想的。”
太尊哼了一声，继续落子。
朝瑶瞟了一眼始冉，始冉立刻站起来，凑到棋盘前，认真地看了一会儿，然后小心翼翼地指了一个位置：“祖父，孙儿以为，此处——”
太尊把他的手拨开，语气不耐烦：“你比你爹还差得远。坐下。”
始冉默默坐回去，脸上的表情像是在说“我就知道”。
岳梁在旁边看着这一幕，心中涌起一种极其复杂的情绪。他活了几百年，从没见过祖父跟任何人这样相处——不是君臣，不是祖孙，而是一种他从未在王室中见过的调侃和纵容的亲近。
而朝瑶，这个让他们又恐又怕的女人，在祖父面前，如此自然，如此放松，好像她天生就是坐在这把竹椅上、跟祖父下棋拌嘴的人。
晚上准备用饭时，朝瑶让学童去府邸传话。待饭菜端上来之后，院子里又多了几个人。朝瑶坐在太尊左手边，给他夹菜、盛汤、递调料，动作熟练得像做了千百遍。小夭坐在朝瑶旁边，嬉眉笑眼地吃着自己的饭，涂山璟坐在小夭身边，偶尔在小夭夹菜夹不到的时候，抬手把盘子往她那边推一推。
三小只坐在另一张小桌上，无恙一边吃一边打量岳梁和始冉，小九面无表情地给他夹菜堵他的嘴，毛球专心致志地啃着一根鸡骨头。
太尊坐在主位上，左手边是朝瑶，右手边是岳梁和始冉。他吃得很慢，每一口都细细嚼，偶尔抬头看看桌上的人，眼神里有一种岳梁从未见过的安详。
吃到一半，岳梁终于忍不住了。他放下筷子，小心翼翼地开口：“祖父，您在此处……住得可还习惯？”
太尊抬眼看了他一眼，那一眼不咸不淡，但岳梁立刻闭了嘴，始冉比他胆子大一些。
他放下筷子，恭敬地开口：“祖父，孙儿有一事不明。您在此处讲学、务农，固然是修身养性，但您毕竟是我西炎的开国帝王，如此……如此……”他斟酌了一下措辞，“如此与民同乐，会不会失了体面？”
太尊的筷子停在了半空。他没有看始冉，而是看着桌上那盘放了辣椒的炖野鸡。沉默了片刻，他放下筷子，靠在椅背上，端起旁边的茶碗，整个过程安静得落针可闻，始冉的脸色一点一点变白，他意识到自己问错了话，可已经来不及了。
“你刚才说，失了体面。”
始冉的嘴唇哆嗦了一下：“祖父，孙儿不是那个意思——”
“那你是哪个意思。”
始冉噤若寒蝉，太尊斜睨他一眼，指着院子外面的田地，声音不紧不慢，每一个字都像钉子一样钉进始冉的耳朵里：“你看到那片地没有。我今年秋天在辰荣山的那片地上收了六石黍米。六石，不算多，但那是我亲手种的。我在辰荣山待了十多年，每年都种地，每年都养鸡，但我从来没有告诉过你们这些。因为你们不需要知道。你们在中原，住着我打下来的土地上，穿着我用命换来的锦衣玉食，张嘴闭嘴就是体面。”
“我告诉你什么叫体面。体面不是穿什么衣服、住什么房子。体面是我当年带着三千残兵，在冰天雪地里跟敌人拼命的时候，没有一个士兵饿着肚子。体面是我打了一辈子仗，到头来能在自己的土地上，种出一棵能吃的菜。体面是我退位之后，还能站在学堂里，把这辈子打过的仗、犯过的错，告诉那些将来可能一辈子都不上战场的孩子，让他们少走弯路。”
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