他看着始冉，眼神像一把刀，刀尖抵在始冉的眉心。“你问问你自己，你活了几百年，做过一件让老百姓能吃上饭的事没有。”
始冉的脸色惨白如纸，噗通一声跪了下去，额头抵在冰冷的地面上，一句话也说不出来。岳梁也跟着跪了下去，后背的冷汗湿透了里衣。
朝瑶放下筷子，看了看跪在地上的两个人，又看了看太尊，笑了一下。笑容不张扬，只是嘴角微微弯起，眼睛里带着一种了然的光芒。
她伸手拿起太尊面前的茶杯，起身去厨房续了热水，回来放在太尊手边，重新坐下拿起筷子，给小夭夹了一块肉，扬声对三小只说：“吃你们的，别看了。”
太尊端起茶杯，喝了一口热茶，长长地叹了口气。
“起来吧。”
岳梁和始冉战战兢兢地站起来，重新坐回椅子上，但四只眼睛再也不敢抬头看祖父。
“回去告诉你们爹，我在这里很好。不用派人来，也不用操心。天地祭的事，有洪江盯着，你们爹要是有空，多操心操心朝政，别整天琢磨我在干什么。”
岳梁连忙点头：“孙儿一定转告父亲。”
太尊“嗯”了一声，然后转头看向朝瑶，语气忽然变得不耐：“小兔崽子，你笑什么笑。”
朝瑶收起笑容，一本正经地摇头：“没笑。我嘴抽筋了。”
随后，岳梁和始冉吃得极其压抑，太尊全程几乎没怎么再理他们，但让岳梁和始冉压抑的，是朝瑶。
朝瑶坐在太尊侧边，全程笑眯眯的，热情得像一个称职的主人。但岳梁和始冉每吃一口她夹的菜，心里就多一分警觉——他们太了解朝瑶了，她越是这样笑眯眯的，背后就越是有什么他们看不透的盘算。
岳梁甚至下意识地检查了一下自己的碗底，确认没有被人下毒。虽然他知道朝瑶不会真的毒死他，但多年的阴影让他不由自主地这么做。
饭后，朝瑶让三小只去府邸收拾客房，收拾完去看看凤哥在哪。岳梁和始冉在院子里坐着，看着祖父在院中散步，他走得不快，步子很稳，每一步都踩得实实的，像一头老迈但筋骨未衰的猛虎。
岳梁忽然用手肘捅了捅始冉，压低声音说：“你说她跟那个九凤，到底是什么关系？”
始冉摇了摇头，低声回答：“别问。问了也不会有答案。而且——”他看了一眼厨房的方向。厨房里，朝瑶正端着碗甜水，说是饭后甜点。
“而且什么？”岳梁追问。
始冉收回目光，低声说了一句：“而且，有些事情，知道得越少越好。”
岳梁愣了一下，恍然大悟地点了点头。他想起朝瑶曾经跟他们说过的一句话——“好奇害死猫，但猫有九条命。你们呢，有几条？”
当时他们以为她在开玩笑，后来发现她说的每一句玩笑，最后都成了真的。
第二日一早，岳梁和始冉就告辞了。走的时候，朝瑶站在门口送他们，笑容灿烂，语气亲切，还给他们一人塞了一包清水镇特产的糕点，说：“路上吃，别饿着”。
岳梁捧着糕点，感动得差点哭出来——不是因为感动，而是因为害怕。
她越是这样亲切，他就越觉得哪里不对劲。
果然，马车驶出清水镇地界之后，岳梁打开那包糕点，发现里面夹着一张纸条。纸条上只有一行字，是朝瑶的笔迹，字如其人，张扬肆意——“回去告诉你们爹，太尊在我这儿过得很好，不用操心。另外，天地祭时，有件事需要你们帮忙，回头细说。”
岳梁和始冉看完纸条，沉默了很久。始冉把纸条折好，收进怀里，靠在车壁上，闭着眼，认命般说：“我就知道。”
岳梁把糕点塞进嘴里，嚼了两口，含糊不清地说：“他娘的，这糕还挺好吃。”
始冉没有说话，他掀开车帘，回头看了一眼。清水安静地卧在群山之间，像一个与世无争的世外桃源。
马车在晨光中远去，扬起一路尘土。而清水镇里，朝瑶正站在院子里，换上一张新的素娟。
她拿起笔，蘸了墨，在纸上写了几行字，然后抬头对九凤说：“凤哥，你说我让岳梁去办那件事，他会不会吓得尿裤子？”
九凤看着消息，头也没抬，语气平淡：“不会。他怕你，但不会尿裤子。”
朝瑶歪头想了想，又转头问台阶上的相柳：“宝邶你觉得呢？”
相柳翻了一页兵书，头也不抬：“他上次差点尿了。”
朝瑶哈哈大笑，笑声在院子里回荡，惊得墙角的麻雀扑棱棱飞起来。九凤的嘴角动了动，相柳的手指在书页上顿了一下，然后继续翻过去。
三小只蹲在墙角，面前一张石案，横在三人面前，无恙仰头看着麻雀飞走的方向，小声问：“我爹和瑶儿在笑什么？”
小九面无表情地说：“不知道。”
毛球啃完最后一口早餐，笃定地说：“肯定是在坑人。她每次这样笑，就有人要倒霉。”
无恙和小九同时点了点头，然后又低下头，继续练字。提笔小心翼翼，生怕那个笔锋没写好，还得蹲墙脚加练。
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