果不其然，当徐弘基明确表达了自己的态度后，赵志皋脸上露出了满意的笑容，并微微颔首，表示对徐弘基的认可。
“小公爷如此深明大义、识得大体，本阁必定会将此事如实上奏陛下。相信陛下得知后，定会龙颜大悦！”赵志皋的话语中透露出对徐弘基的赞赏，同时也暗示了他对徐弘基此举的肯定。
然而，赵志皋的语气突然一转，原本温和的声音变得严肃起来。
“怎么？你们还有其他疑问或者顾虑吗？”他的目光扫视着在场的众人，似乎在观察他们的反应。
这时，卫一凤终于回过神来，意识到赵志皋话里的深意。他连忙开口说道：“阁老，关于军需运送的事宜，南直隶这边是否能够……”
话未说完，赵志皋便打断了他，厉声道：“本阁可什么都没有说！”
听到这句话，卫一凤心中顿时明白了赵志皋的意思。原来如此！皇帝征收商税已是势在必行，就如同箭在弦上，不得不发。而让南方地区参与北方军需的运输，无疑是一种妥协和交换。这样一来，征收商税的事情就有了商量的余地。
一切可以谈嘛！
毕竟，商人最为看重的无非就是一个“利”字。既然赵志皋已经把话说到这个份上，卫一凤自然也懂得见好就收。他当即表示，对于商税的问题，南边绝对不会有任何异议，一定会全力配合，确保不会出现混乱局面。
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朝堂上的风暴和平头百姓关系不大，京察又怎么样？
该吃吃，该喝喝！
“听说了吗？太原失守了！”
“你都是老古董的消息了！萧侯爷自己把鞑子赶进了山里了！估计就这几日会有大捷传过来了！”
“真的吗？”
“那能有假！对了……”
说话之人突然压低了嗓音。“听说这次鞑子寇边是有人通敌……”
“啥！哪个断子绝孙的！”
“还能是什么人？还不是那帮老西……”
永定河结着薄冰，状元楼二楼雅间里，几个绸缎商人围着鎏金珐琅暖炉，眼睛却死死盯着窗外码头——二十辆囚车正碾过青石板路，车辙里渗着黑红的血。
"听说是晋商八大家。"最胖的商人往炭盆里啐了口浓痰，"通虏的罪名，啧啧。"
"要变天喽。"蓄着山羊胡的老者捻碎手中蜜饯，果脯碎屑洒在《大明日报》头版"圣天子明察秋毫"的标题上，"你们没见顺天府今早贴的告示？凡运粮助军者，榷关税银减三成。"
突然街面传来铜锣开道声。十二骑玄甲缇骑护着辆青呢马车驶过，车帘掀起时露出半张惨白的脸，那是昨日刚被罢官的户部郎中周震。
"第七家了。"胖商人颤抖着往怀里摸鼻烟壶，"听说锦衣卫在山西砍的人头能垒成京观......"
…………………………
万历二十二年正月二十。
萧如薰在娄烦以南十里大破北虏三万，斩首六千，俘获战马粮草，白银无数。
正月二十九。
萧如薰在静乐县以北追上敌军，斩获头颅九千。
…………………………
卢芽山。
火盆里的牛粪饼爆出最后几点火星，扯力克喉结滚动着咽下酸腐马奶酒。酒液混着后槽牙松动的血腥味滑入胃囊，他突然暴怒地将铜碗砸向跪在帐角的汉人奴隶——三日前就该更换的冻疮药膏还在案上结着冰碴。
"大汗..."奴隶的求饶声戛然而止。碗沿削去了他半片耳朵，血珠在零下二十度的严寒中瞬间凝成红珊瑚般的冰粒，滚落在铺满狼皮的毡毯上。
扯力克扯开貂皮大氅，胸前的蜈蚣状旧伤疤正在溃烂。这道十年前被马芳射穿的箭创，此刻渗出混着冰渣的脓血，将缝着"勇"字的明军战旗残片黏在皮肉上——那是他屠灭大同左卫时的战利品。
帐外突然传来孩童啼哭。十七岁的百夫长巴特尔撞开皮帘，肩头还插着半支鸣镝箭："大汗！东山口的冰墙化了！明狗的火龙出水正在往这边..."
"闭嘴！"扯力克抓起烤马腿砸过去，焦黑的腿骨擦着巴特尔耳际飞过，深深嵌入冻硬的松木支柱。两个月的围困让所有战马都变成了食物，最后这匹黄骠马还是方言里的坐骑。
想到军师，扯力克太阳穴突突直跳。他永远忘不了娄烦谷地那个雪夜，方言里翡翠烟杆坠地时发出的脆响。当溃逃的马蹄将那张总是挂着阴笑的脸踏成肉泥时，扯力克才惊觉自己甚至不知道这个汉人谋士的真名。
"长生天弃我！"扯力克抽出镶金马刀，疯狂劈砍着案几。松木碎屑纷飞中，露出底下羊皮地图的血色标记——那是方言里用遇热显形的少女经血绘制的进军路线。如今这些曾带他们直捣太原的朱砂印记，正像毒蛇般缠绕住卢芽山。
帐外突然响起萨满鼓声。老萨满额尔敦戴着熊头骨跳起请神舞，腰间九个人头骷髅撞得叮当响。当骨笛吹到第三遍《招魂调》时，西南方夜空突然炸开三朵绿色焰火——那是明军夜不收的联络信号。
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