当她踩着青石板冲进后巷时，巷口突然闪出三道人影。沈予乔反手甩出袖中银针，却在看清对方腰间的武侯腰牌时猛地收力。“沈姑娘！”领头的武侯低声招呼，“李大人让我们在这儿接应！”她将孩子塞进对方怀里的瞬间，听见牡丹楼方向传来巨响——那是装着伪造度牒的木箱在火中炸裂的声音，混着裴元庆的叫骂：“你们敢动我裴家的人？吏部尚书是我姑父！”
回到武侯府时，天已泛白。沈予乔站在牢房外，看着军医给周大柱包扎伤口。他的囚服下，后背布满新旧交错的鞭痕，左肩胛骨处烙着裴家的牡丹纹——那是私奴才有的印记。“小娥……”他在昏迷中呢喃，“别让她知道……她爹是个贼……”沈予乔摸了摸袖中那半片金缕甲，突然明白为何裴家要在拍卖会上同时出现伪造批文和金缕甲碎屑——他们不仅要制造假僧人、假官员，更要将水搅浑，让真正的谋反证据湮没在层层迷雾里。
晨光透过窗棂照在卷宗上，“周大柱之女”的批注旁，不知何时被李偃飞添了行小字：“裴元庆庶女，名唤裴幼薇，生于贞观十九年霜降。”沈予乔望着隔壁牢房里还在嘶吼的裴元庆，想起昨夜在屋顶看见的场景：周大柱用身体挡住所有暗卫，却在最后一刻对着她的方向笑了笑，那笑容里有解脱，也有愧疚。原来这世间最狠的威胁，从来不是刀刃加颈，而是捏住你最珍视的软肋，让你不得不为了那一线生机，亲手撕开自己的骨血。
牡丹楼的余火在黎明前熄灭，平康坊的晨钟照常敲响。当沈予乔推开自己的房门时，案头的青瓷碗里放着块桂花糖糕，旁边压着张字条，是李偃飞的字迹：“金缕甲碎片共有七片，裴家手里还有三片。周大柱的卷宗，该改改了。”她望着窗外渐明的天色，忽然听见隔壁传来婴儿的啼哭——那是属于裴幼薇，也属于周小娥的，崭新的黎明。
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