暮色四合，姚家寨的轮廓渐渐被浓稠的夜色吞没。白日里残留的厮杀痕迹被月光轻轻覆盖，只有偶尔吹过的晚风，还带着几分未散的肃杀之气。正厅内烛火摇曳，映着众人凝重的面容，一场关乎前路的部署正在悄然进行。
欧阳逸飞回到暂居的厢房时，烛火正跳动着映在墙角的行囊上。他走到桌前，将早已备好的探路之物一一清点：一小袋压缩的干粮、两壶清水、伤药、火折子，还有一卷防潮的油布地图。这些东西看似寻常，却是江湖人远行探路的必备之物，每一件都关乎生死。他动作利落，指尖划过油布地图上标注的“鬼哭林”字样时，眼神微微一沉。
墙角的剑架上，龙渊剑静静躺着。剑鞘古朴，暗金色的纹路在烛火下流淌着微光，仿佛蛰伏的巨龙。这柄剑伴随他多年，斩过奸邪，护过亲友，剑身在月光下能映出人影，锋锐处却藏着千斤力道。欧阳逸飞伸手握住剑柄，轻轻一抽，只听“嗡”的一声轻鸣，剑气瞬间弥散开来，烛火都跟着晃了晃。他凝视着剑身倒映出的自己，眸中闪过一丝决然，随即利落收剑，将龙渊剑背在身后，剑穗上的玉佩随着动作轻轻撞击，发出细碎的声响。
“都准备好了？”门外传来洛千雪的声音，清冽如月下寒泉。
欧阳逸飞拉开房门，正见洛千雪站在廊下。她一身紫衣在夜色中几乎与阴影相融，腰间系着的绿玉镇魂箫泛着温润的光泽，箫身雕刻着繁复的云纹，尾端镶嵌的绿玉在月光下透着淡淡的莹光。这箫不仅是她的兵器，更是她施展音攻之术的利器，绿玉能镇魂定魂，箫声既能迷惑敌人，亦可安抚心神，在险地探路时尤为重要。
“嗯，随时可以出发。”欧阳逸飞目光扫过她手中的箫，“你的箫调好了？”
洛千雪指尖在箫身上轻轻一弹，发出清脆的回响：“早就试过了，这绿玉镇魂箫在阴邪之地威力更盛，若是遇上鬼哭林的瘴气或是迷阵，或许能派上用场。”她顿了顿，看向欧阳逸飞背上的龙渊剑，“你的剑也该活动活动了，总不能让它在剑鞘里闷着。”
欧阳逸飞轻笑一声：“等摸清了鬼哭林的底细，有的是它出鞘的时候。”
两人并肩走向正厅，沿途遇上几个巡逻的弟子，见他们一身轻装，背着兵器，都明白这是要执行探路的任务，纷纷拱手示意，眼神中带着敬佩与担忧。
正厅内，玄天道长正与梅降雪、苏璃、罗林商议着后续事宜。见欧阳逸飞和洛千雪进来，玄天道长抬手示意他们上前。烛光下，老道花白的胡须微微颤动，目光在两人身上停留片刻，缓缓开口：“逸飞，千雪，鬼哭林地势险恶，郝通的赤焰朱砂掌更是阴狠毒辣，你们此去探路，切记以安全为重。不必硬闯，只需摸清林中布防、瘴气分布，以及郝通的动向即可。”
“弟子明白。”欧阳逸飞拱手应道，“定不负所托。”
洛千雪也微微颔首：“道长放心，我们会小心行事，若遇不可力敌之险，定会先行退回。”
玄天道长点点头，目光转向厅内众人：“他们二人前去摸鬼哭林的情况，咱们在姚家寨内做好后续准备。苏璃，你抓紧配制解毒瘴、防迷药的丹药，鬼哭林常年瘴气弥漫，少不了这些东西；罗林，你带领弟子加固寨门，清点兵器，尤其是远程的弓箭和暗器，要确保充足；降雪，你继续联络江湖上的消息，看看有没有人知道郝通的武功破绽，或是鬼哭林的密道捷径。”
“是。”梅降雪率先应下，她指尖轻轻捻着腰间的软鞭，“我已经让人去联络附近山寨的老友，他们常年在西域边缘活动，或许对鬼哭林的地形更熟悉。”
苏璃捧着药箱起身，素色的裙摆扫过地面：“我这就去药房调配丹药，解毒瘴的方子我记得几种，只是其中几味药材需要现配，今夜定能赶制出来。”
罗林一拍胸脯，魁梧的身躯让地板都震了震：“道长放心，寨门的防御交给我！我这就带弟兄们去检查箭楼和陷阱，保证等逸飞他们回来，咱们随时能出兵！”
玄天道长看着众人各司其职的模样，苍老的脸上露出一丝欣慰：“好。咱们就在这里静候他们二人的消息，等欧阳逸飞和洛千雪回来，便一同起身，直捣鬼哭林，先拔掉地狱门这第一道毒刺！”
“铲除鬼哭林！”罗林率先低喝一声，声音洪亮如钟。
“铲除鬼哭林！”梅降雪和苏璃也跟着应和，女声清冽，却带着不容置疑的决心。
欧阳逸飞与洛千雪对视一眼，都从对方眼中看到了默契。他们再次向玄天道长拱手：“道长，我们出发了。”
“去吧。”玄天道长挥挥手，目光中带着期许，“月夜风寒，多加小心。”
两人转身走出正厅，夜色已经浓得化不开。抬头望去，一轮圆月被薄云笼罩，蒙蒙的月色如同轻纱般洒在地面上，给崎岖的山路镀上了一层银霜。寨门处的守卫早已接到通知，见他们过来，悄无声息地拉开了侧门的门栓。
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