正始元年，二月十二日，函谷关。
寒风如刀，呼啸着掠过函谷关的城墙。旌旗在风中猎猎作响，仿佛在诉说着边关的肃杀之气。曹璟身披沉重的甲胄，铁甲在寒风中泛着冷光。他立于城楼之上，远眺东方，目光仿佛要穿透那灰蒙蒙的天际。
"将军，天寒地冻，还是回营歇息吧。"亲兵王双小心翼翼地劝道，声音被风吹得有些发颤。他望着将军的背影，心中既敬佩又担忧。自从接到夏侯将军获救的消息，将军已经连续三日在此守候了。
曹璟摇摇头，手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，冰凉的触感让他保持着清醒。"再等等。"他的声音低沉而坚定，带着不容置疑的威严。这一年来在淮南的历练，让这个曾经意气风发的少年褪去了稚气。他想起初到淮南时的手忙脚乱，想起那些在战场上倒下的将士...眉宇间的沉稳，是用鲜血和汗水淬炼出来的。
三日后，关外终于扬起一片尘土。夏侯玄和钟会策马而来，风尘仆仆。曹璟早已在关门前等候多时，当他看清那熟悉的身影时，眼中闪过一丝难以掩饰的喜色。
"师父！"他快步迎上前去，亲自为夏侯玄牵马。这个动作让周围的将士们都愣住了，他们从未见过威严的曹将军如此恭敬的模样。
夏侯玄翻身下马，望着眼前这个已经比自己高出半头的弟子，心中百感交集。他记得第一次见到曹璟时，还是个莽撞的少年，如今却已是独当一面的将军了。"子玉..."夏侯玄拍了拍曹璟的肩膀，声音有些哽咽，"这一年来，你受苦了。"他注意到曹璟手上新增的伤疤，那是战场留下的印记。
当夜，函谷关内灯火通明。曹璟设宴为二人接风洗尘。酒过三巡，夏侯玄望着举止沉稳的曹璟，不禁感慨万千。
他端起酒杯，却又放下，轻叹道："昔日那个还需要我搭救的少年，如今已经能够独当一面了。为师...已经没什么可以教你的了。"说这话时，他的目光中既有欣慰，又有一丝落寞。
曹璟闻言，立即起身行礼，动作干脆利落却又不失恭敬。"师父言重了。"他低着头，声音中带着深深的自责，"若非师父教导，弟子岂能有今日？此次师父蒙冤入狱，弟子救援来迟，实在惭愧。"
说到这里，他的拳头不自觉地握紧，指甲深深掐进掌心。想起夏侯玄那些在朝堂上周旋的日子，那些无能为力的煎熬，至今想起仍让他心如刀绞。
夏侯玄摆摆手，脸上露出释然的笑容："朝堂之事，非你我能左右。如今能重获自由，已是万幸。"他顿了顿，目光扫过营帐内简单的陈设，"看到你把函谷关治理得井井有条，为师就放心了。"
曹璟抬起头，目光灼灼地望向对面的夏侯玄。烛火映照下，他的眼中似有火焰跳动："师父，弟子此次履任关西，正需要您的指点。"他顿了顿，声音愈发诚恳，"不知师父可愿出任行台中书令，助弟子一臂之力？"
夏侯玄手中的酒杯微微一颤。他望着眼前这个已然褪去稚气的年轻人，思绪不由飘回十年前。那时的曹璟还是个满脸稚气的少年，信誓旦旦地说要匡扶魏室。如今那双眼睛里的热忱丝毫未减，只是多了几分沉稳与锋芒。
"师父？"曹璟见他不语，又唤了一声。
夏侯玄回过神来，喉头微动。他忽然仰头将杯中酒一饮而尽，酒液顺着胡须滴落在衣襟上。"若子玉不嫌师父老迈，"他放下酒杯，嘴角扬起一抹笑意，"我自当效犬马之劳。"
曹璟闻言大喜过望，脸上的紧张一扫而空。他亲自为夏侯玄斟满酒，声音里透着掩饰不住的欣喜："师父说笑了，您不过三十而已，还能再为大魏效力五十年呢！"
"哈哈哈！"夏侯玄爽朗的笑声在帐内回荡。他目光不经意间掠过坐在下首的钟会，意味深长地说："五十年太久，总要给年轻人一些机会。"
钟会正端着酒杯的手微微一顿。他垂下眼帘，浓密的睫毛在脸上投下一片阴影，将眼中的异色尽数遮掩。待他再抬眼时，面上已是一片平静，仿佛方才那一瞬的波动从未发生过。
宴席散去时已是深夜。帐内只剩下曹璟、钟会和年轻的杜预三人。烛台上的火苗不安地跳动着，将三人的影子拉得老长，在帐布上交织成诡异的图案。
杜预搓了搓有些发冷的手，终于忍不住开口："将军，属下有一事不解。"他犹豫了一下，还是问道："为何不连夏侯献、秦朗二位将军一同解救出来？以曹爽大将军的权势，应该不难办到..."
"呵。"钟会突然发出一声冷笑，打断了杜预的话。他修长的手指轻轻敲击着案几，声音里带着几分讥诮："夏侯献、秦朗？那可都是在先帝时期就已位高权重的大将。"他抬眼直视杜预，嘴角勾起一抹意味深长的笑，"请这两尊大佛过来，关陇到底谁说了算？"
杜预闻言愕然，下意识转头看向主位上的曹璟。只见年轻的将军沉默不语，只是用指腹缓缓摩挲着酒杯边缘，目光深沉地望着杯中晃动的酒液。钟会的话，分明是道出了他心中所想。
帐内一时寂静无声，只有烛芯燃烧的轻微噼啪声。杜预突然觉得胸口发闷，像是压了块大石。他想起临行前夜，父亲杜恕将他叫到书房，语重心长地说："元凯，记住为父的话。朝堂之上，最是无情。"当时他还不能完全理解这句话的分量，只当是父亲惯常的告诫。如今亲眼目睹这一幕，他才真切地体会到权力与亲情之间的残酷抉择。
帐外忽然刮起一阵寒风，吹得帐布哗哗作响。烛火剧烈摇晃，将三人的面容映照得忽明忽暗。年轻的杜预不自觉地攥紧了衣角，第一次清晰地意识到，在这乱世之中，权力的游戏远比他在书斋里想象的要残酷得多。
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