“属下明白，已派人盯住徐府。”
“还有那个叫郝铁的，”中年人手指轻敲桌面，“此人勇武，又与水鬼队那帮余孽走得近，需尽早除去。”
窗外，西施听得心惊。这太监不仅要灭口刘振雄，还要对徐先生和郝铁下手！她正想再听，忽听楼梯传来脚步声，忙缩身躲入阴影。
来的是客栈伙计，端着一壶新茶。待伙计离开，西施再次凑近，却听那师爷道：
“公公，还有一事。周家那边，周怀瑾似乎与沈西施走得很近，这几日还捐了五千两银子修缮‘念慈堂’。咱们要不要...”
“周家？”中年人沉吟，“东南首富，在朝中也有几分人脉...暂时不必动。商贾重利，只要许以重利，自会权衡利弊。倒是郑文涛、海大富那两个，听说已逃往琉球？”
“是。按您的吩咐，已派人‘护送’他们出海，此刻...应该已到公海了。”
“很好。”中年人满意地点点头，“海上风浪大，出点意外，也是常事。”
西施心中一寒，这太监竟要将所有知情人一网打尽！她不敢久留，悄然退回屋顶，与郝铁会合。
“如何？”郝铁低声问。
“回去说。”
两人刚离开客栈范围，忽然，前方巷口转出三人，拦住了去路。为首的是个精瘦汉子，太阳穴高鼓，显然是个练家子。
“两位，夜深了，这是要去哪儿啊？”精瘦汉子阴恻恻地笑着，手已按在刀柄上。
郝铁将西施护在身后：“让开。”
“让开可以，”汉子歪了歪头，“把怀里那份抄本交出来，饶你们不死。”
西施心中一震：他们怎么知道抄本？
“什么抄本？”郝铁冷声道。
“别装了。”汉子一步步逼近，“沈姑娘刚才在窗外听了那么久，总得留下点什么吧？”
原来早就被发现了！西施暗骂自己大意。那太监定是在客栈周围布了暗哨。
“走！”郝铁低喝一声，突然出手，一拳直取汉子面门。那汉子侧身避开，拔刀就砍。他身后两人也同时扑上。
郝铁赤手空拳，却丝毫不惧，招式凌厉，竟将三人逼得连连后退。西施趁机从腰间摸出三枚铜钱，手腕一抖，铜钱破空而出，正中两人手腕。
“啊！”两人吃痛，兵刃脱手。
那精瘦汉子见势不妙，吹了声口哨。霎时间，四周屋顶冒出七八个人影，个个手持弩箭，对准了郝铁和西施。
“放箭！”
箭矢如雨点般射来。郝铁一把拉住西施，撞进旁边一间民宅。箭矢钉在门板上，发出“夺夺”之声。
“追！”外面传来喊声。
“走这边！”西施熟悉台州街巷，带着郝铁从后窗翻出，穿过一条窄巷。身后追兵紧咬不放，脚步声、呼喝声越来越近。
转过一个街角，前方忽然出现一队巡夜兵丁。西施灵机一动，大喊：“有倭寇！倭寇进城了！”
那队兵丁闻言大惊，敲响铜锣：“倭寇！有倭寇！”
顿时，寂静的街道炸开了锅。附近民宅纷纷亮灯，更有胆大的汉子提着棍棒冲出来。追兵们见势不妙，转身就逃。
西施和郝铁趁乱钻进一条小巷，七拐八绕，终于甩掉追兵，回到了“念慈堂”。
陈阿水等人闻声迎出，见二人无恙，才松了口气。
“是那太监的人。”西施将所见所闻一一道来，众人听得面色凝重。
“杀人灭口，还要斩草除根，”独眼老周咬牙道，“这阉狗好狠的心！”
“当务之急，是要保护徐先生。”郝铁道，“他们既知抄本可能在徐先生处，定会下手。”
“我去徐府。”陈阿水起身。
“不，”西施摇头，“阿水叔，你带几个兄弟，在徐府外围暗中保护。那太监既知我们察觉，不会明着来，定是暗杀。我们若大张旗鼓，反会打草惊蛇。”
“姑娘说的是。”
“郝大哥，”西施转向郝铁，“你连夜去见水师提督，将今夜之事告知，请提督大人加派人手保护刘振雄。那太监既想让他‘意外’身亡，恐怕就在这几日。”
“好。”
“还有，”西施沉吟片刻，“我想见周怀瑾。”
郝铁眉头一皱：“此时见他，恐会连累周家。”
“正因如此，才要见。”西施目光坚定，“那太监说，商贾重利，可许以重利拉拢。但周家能在东南屹立数十年，靠的不仅是利，更是‘信’字。我要知道，周怀瑾会选择哪一边。”
半个时辰后，周府书房。
周怀瑾听完西施的叙述，脸色变幻不定。他起身走到窗边，望着院中月色，久久不语。
“周少爷，”西施轻声道，“此事牵连甚大，你若不愿卷入，西施绝不强求。今夜之事，你可当从未听过。”
周怀瑾转过身，苦笑：“沈姑娘，怀瑾这条命是你救的，周家这批货的损失，也因你追回大半。于情于理，我都该站在你这边。只是...”他顿了顿，“内官监虽无实权，却与宫中关系密切。得罪他们，周家在京城的生意，恐怕...”
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