深秋的青州，寒风卷着枯叶在城墙上盘旋，发出呜咽般的声响。贺拔岳站在城楼上，目光远眺西方，那里是金墉城的方向。他身披铁甲，腰悬长剑，冷峻的面容上看不出任何情绪，只有那双如鹰隼般锐利的眼睛偶尔闪过一丝忧虑。
"报——"一名斥候疾奔上城楼，单膝跪地，"将军，可朱浑将军率部归来，已至城外三里！"
贺拔岳眉头微不可察地皱了一下。可朱浑元是随兄长贺拔胜出征的副将，如今独自率军返回，绝非吉兆。他沉声道："开城门，迎他们入城。"
当可朱浑元踏入议事厅时，贺拔岳已端坐主位。可朱浑元铠甲残破，脸上满是血污与尘土，身后跟着的几名亲兵也都伤痕累累。他一见贺拔岳，便双膝跪地，额头重重磕在地上。
"末将无能，未能保护好贺拔大将军！金墉城...金墉城失守了！大将军他...他..."可朱浑元声音哽咽，再也说不下去。
议事厅内瞬间安静得可怕。贺拔岳的手指在案几上微微颤抖，指甲几乎要嵌入坚硬的木料中。他感到一阵眩晕，仿佛有人用铁锤重重击打他的胸口。兄长...死了？
"详细说来。"贺拔岳的声音出奇地平静，连他自己都感到陌生。
可朱浑元抬起头，眼中含泪："陈庆之率五千白袍军突袭金墉，我军虽奋勇抵抗，但敌军人虽少却个个精锐。贺拔大将军亲自上阵杀敌，连斩敌将数人，最后...最后被陈庆之亲率精锐围攻，力竭而亡..."
贺拔岳闭上眼睛。他仿佛看见兄长身陷重围，白袍染血却仍挥剑奋战的场景。那个从小教他骑马射箭，战场上总是挡在他前面的兄长，就这样永远离他而去了？
"你们是如何突围的？"贺拔岳再开口时，声音已带上了一丝沙哑。
"大将军临终前命我率骑兵突围，说要我...要我告诉将军，切莫冲动，务必守住青州基业..."可朱浑元说着，从怀中取出一块染血的玉佩，"这是大将军让我交给您的。"
贺拔岳接过玉佩，那是他们兄弟幼时父亲所赠，一人一块。玉佩上还残留着兄长的血迹，温热的触感似乎还未散去。他的心脏剧烈收缩，疼痛几乎让他窒息，但他只是将玉佩紧紧攥在手心，面上依旧不动声色。
"辛苦了，下去休息吧。"贺拔岳淡淡道。
可朱浑元愕然抬头："将军，我们难道不为大将军报仇吗？陈庆之那厮..."
"我说，下去休息。"贺拔岳的声音突然冷如寒冰，可朱浑元不敢再多言，低头退下。
待众人退出议事厅，贺拔岳才松开紧握的拳头，玉佩的棱角已在他掌心留下深深的血痕。他缓缓展开手掌，凝视着那块染血的玉佩，终于再也无法抑制，一拳砸在案几上，木屑飞溅。
"兄长..."他低吼着，声音如同受伤的野兽。泪水终于夺眶而出，滚落在冰冷的铠甲上。他想起最后一次见兄长时，两人在廊下对饮，自己不该劝兄长去金墉啊，是自己害死了二哥啊……
门外传来脚步声，贺拔岳迅速擦去泪水，恢复了那副冷峻的面容。进来的是他的心腹将领若干惠和达奚武。
"将军..."若干惠欲言又止。
贺拔岳抬手制止了他："我知道你们想说什么。陈庆之如今势如破竹，我军新败，士气低落，此时出兵复仇无异于以卵击石。"
达奚武愤然道："难道就这样算了吗？贺拔大将军的仇..."
"当然不会算了！"贺拔岳猛地站起，眼中燃起熊熊怒火，但很快又压制下去，"正因兄长之仇不共戴天，我们更要谨慎行事。传令下去，全军加紧操练，加固城防，同时派出斥候密切关注陈庆之动向。"
若干惠若有所思："将军是想..."
"等待时机。"贺拔岳望向西方，目光如刀，"陈庆之再强，也终有破绽。我们要做的，就是在他露出破绽时，一击致命！"
接下来的日子，贺拔岳比以往更加勤勉。天未亮就巡视军营，深夜仍在研读兵书。他亲自督导士兵操练，对每一个细节都严格要求。只有最亲近的侍卫知道，将军常在夜深人静时独自饮酒，对着那块染血的玉佩自言自语。
一个月后的初冬清晨，贺拔岳正在校场检阅新编练的骑兵，一名传令兵慌慌张张跑来："将军，齐州急报！"
贺拔岳展开军报，脸色瞬间变得铁青。军报上说，伪帝元颢派窦泰率兵突袭齐州，将元欣一家满门抄斩，连襁褓中的婴儿都未放过。
"混账！"贺拔岳怒不可遏，一把将军报撕得粉碎。元欣是他在齐州的盟友，更是元魏宗室中少数还忠于朝廷的人。元颢此举，分明是在向他挑衅！
诸将闻讯赶来，个个义愤填膺。达奚武怒道："元颢这狗贼，真当我等好欺吗？将军，出兵吧！"
"是啊将军，再忍下去，他们还以为我们怕了！"众将纷纷附和。
贺拔岳站在校场高台上，看着台下群情激愤的将士们。他想起兄长的临终嘱托，想起这一个月来强忍的痛苦与屈辱。突然，他笑了，那是一种令人毛骨悚然的冷笑。
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