一股侥幸心理和莫名的勇气（或者说昏聩）涌上心头。
他猛地一挥手，压下殿内的喧嚣，肥胖的脸上挤出一丝“威严”和“决绝”：
“传本王旨意！集结！全国总动员！！”
他声音洪亮，试图掩盖内心的不安：
“库尔班为国捐躯，血仇必报！那伙东方强盗，胆敢藐视我火洲国威，屠戮我勇士，罪不可赦！”
“本王要亲自率领大军，将他们全部剿灭！用他们的头颅，祭奠库尔班的英灵！用他们的战马和铁甲，武装我们的勇士！”
“国主威武！”
“火洲必胜！”
大殿内爆发出震耳欲聋的欢呼声，将领和贵族们热血沸腾，仿佛胜利唾手可得。
然而，在众人欢呼的声浪中，艾山国主眼底深处那一丝不安却愈发浓重。
他总觉得事情没那么简单。
他深吸一口气，为了确保万无一失，也为了给自己壮胆，他再次厉声补充道：
“调集所有能战之兵！骑兵三千！步兵五千！全军出动！八倍于敌！”
“本王倒要看看，他们那几千疲兵，如何抵挡我火洲倾国之力的雷霆一击！”
这个数字让殿内的欢呼声更加狂热！
八倍兵力！在戈壁荒漠上，这几乎是碾压性的优势！所有人都觉得，那些不知死活的东方强盗，死定了！
当夜，整个火洲国如同被捅了的马蜂窝，彻底沸腾起来。
急促的号角声在土城上空回荡。
士兵们被从温暖的家中、从酒馆里、甚至从被窝里粗暴地拉出来，慌乱地套上皮甲，抓起生锈的弯刀、长矛和简陋的骨朵。
战马嘶鸣，被套上鞍具。
军官们大声呵斥着，试图将混乱的人群整编成队列。
火光摇曳，人影幢幢，空气中弥漫着紧张、混乱和一种盲目的亢奋。
第二天，天刚蒙蒙亮，一支由三千装备参差不齐的骑兵（多为轻骑，少数有皮甲）和五千衣衫褴褛、手持五花八门武器的步兵组成的庞大军队。
在国主艾山那顶象征王权的、由骆驼驮着的华丽（相对而言）帐篷引领下，如同一条臃肿而混乱的巨蟒，缓缓开出了土黄色的城门，卷起漫天烟尘，气势汹汹地向着昨日事发地点，向着冠军营休整的方向，扑了过去！
艾山国主坐在骆驼背上，望着身后浩浩荡荡的“大军”，心中的不安稍稍被这壮观的景象驱散了一些。
他紧了紧身上的锦袍，努力挺直腰板，试图让自己看起来更像一个御驾亲征的雄主。
然而，前方那片广袤、荒凉、仿佛能吞噬一切的戈壁，却像一张无形的巨口，让他心底那份不祥的预感，始终挥之不去。
他只能不断告诉自己：八倍兵力！八倍兵力！一定能赢！
他不知道的是，在三十里外那片风蚀岩柱群下，一双冰冷如铁、如同等待猎物许久的猛兽般的眼睛，正透过清晨稀薄的沙尘，遥遥锁定了他们这支臃肿大军掀起的烟尘。
早在一个时辰前，冠军营的斥候就将火州国八千人马来袭的消息汇报了过来。
冠军营早就整装待发，以最好的状态迎接任何敌人。
这也是朱雄英教他的，狮子搏兔亦用全力，不管对待什么敌人，都不可以轻视。
大虎缓缓站起身，活动了一下脖颈，发出轻微的咔吧声。
他嘴角那抹冷酷的弧度，更加明显了。
“来了。” 他低语一声，如同宣告审判。
清晨稀薄的阳光穿透戈壁的寒意，将风蚀岩柱群拉出长长的、扭曲的影子。
火州国主艾山骑在骆驼上，肥胖的身躯随着骆驼的步伐摇晃，他努力伸长脖子，终于看到了远处那片背风的岩柱区域。
只见一片人马静静地矗立在背阴处，人数远比他预想的要少得多，甚至显得有些单薄。他们确实停在那里，仿佛在等待。
“哈！”
艾山心头先是一松，随即涌上一股狂喜，“果然是一群不知天高地厚的蠢贼！竟敢在此停下等死？定是力竭难行，被我们堵个正着！”
他仿佛已经看到了堆积如山的铁甲、神骏的战马，以及用敌人头颅垒起的京观带来的无上威望。
周围的贵族和将领们也发出低低的嗤笑声，昨日那点残存的疑虑在绝对的数量优势面前烟消云散。
然而，随着距离拉近至不足一里，艾山脸上的笑意渐渐凝固了。
那支停驻的军队，太安静了。
没有预想中的慌乱、骚动，甚至没有寻常军队遭遇大军压境时的紧张调整，连马儿的嘶鸣声，踏地声都没有！
他们就那么静静地立着，如同岩石本身的一部分。
阳光偶尔扫过他们身上的铁甲，反射出冰冷坚硬的光泽，那光泽刺得艾山眼睛发痛。更让他心底发毛的是，他能清晰地感觉到，无数道冰冷的目光穿透了稀薄的沙尘，如同实质般锁定了自己这支臃肿庞大的队伍。
那不是待宰羔羊的眼神，那是…猎人审视猎物的眼神！
甚至...带着戏谑的笑意！
一股寒意再次爬上艾山的脊椎。不对！很不对！对方那可怕的镇定，绝非力竭难行所能解释。
那是一种经历过尸山血海、对自身力量拥有绝对自信的沉默！
他肥胖的手指下意识地抓紧了骆驼的鞍具，手心渗出冷汗。箭在弦上，数万军民看着，身后是群情激愤的贵族和将军，此刻若下令撤退，他这国主也就当到头了。
“稳住！稳住！”艾山强行压下心中的恐慌，努力让自己的声音听起来威严镇定，“不过是虚张声势！八倍兵力，耗也耗死他们！”
他深吸一口气，为了稳妥起见，也是为了给自己和军队壮胆，他决定先礼后兵，至少占据道义的制高点。
“来人！”他厉声喝道，指向队伍前方一名以嗓门洪亮着称的百夫长，“上前喊话！告诉那些狂妄的东方强盗，我火洲国主亲率天兵至此！”
“限他们立刻下马投降，交出所有战马、铠甲、武器！本王仁慈，或可饶他们首领一命，只罚为奴！若敢顽抗…杀无赦！鸡犬不留！”他刻意加重了最后四个字，试图用声势压倒对方。
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