清晨的薄雾还未散尽，牙狗屯口已经聚集了上百号人。王谦站在碾盘上，看着来自七个屯子的猎户们——有的背着老式猎枪，有的挎着弓箭，还有的腰间别着各式各样的捕兽工具。人群嗡嗡作响，像一锅烧开的水。
"都静一静！"李吉屯的屯长敲着铜锣，"请总猎头王队长讲话！"
王谦深吸一口气，跳下碾盘。他今天穿了件崭新的靛蓝褂子，腰间别着象征总猎头身份的狼牙项链，在晨光中闪闪发亮。
"规矩很简单。"他声音不大，但全场立刻安静下来，"比赛分三项：设陷阱、辨踪迹、速射箭。每项前十名有奖，总分前三名额外奖励一张熊皮。"
人群发出兴奋的议论声。在这年头，一张完整的熊皮能换半年的口粮。
"第一项，设陷阱。"王谦指着不远处的白桦林，"每人划一片地，两袋烟工夫内设好陷阱。然后放兔子，看谁的陷阱最灵。"
猎人们立刻行动起来，各自选了块地方开始布置。王谦注意到一个西山屯的壮汉手法特别——他用细藤编成个活扣，轻轻搭在草丛上，几乎看不出痕迹。
"那是谁？"王谦小声问身旁的于子明。
"徐大膀，西山屯第一猎手。"于子明撇撇嘴，"听说能用藤套逮住飞鸟。"
正说着，黑皮那边传来一阵喝彩声。只见他正演示一种奇特的"连环套"——五个绳圈连在一起，动一个就会牵动其他四个。
"祖传的手艺。"黑皮得意地向围观者解释，"专逮狡猾的狐狸。"
王谦自己的陷阱很简单：一个浅坑，上面铺着细树枝和落叶。但妙处在于坑边的机关——一根弯曲的树枝上绑着几片铁皮，动物踩上去就会发出巨响，吓得它往坑里跳。
"时间到！"李老倔敲响铜锣。
活兔子被放进林子。大多数陷阱都落了空——兔子机灵地绕开了那些明显的绳套和土坑。只有五个陷阱成功捕获，其中就包括王谦的那个。
"王队长胜在出其不意。"七爷点评道，"野兽都怕突然的响声。"
第二项是辨踪迹。七爷提前在林子深处布置了各种野兽的足迹和痕迹，参赛者要根据这些判断出是什么动物、何时经过、往哪个方向去。
王谦蹲在一处泥泞的足迹前，手指轻轻描摹着轮廓。"狍子，母的，带着崽子。"他指着足迹边缘的裂纹，"前天晚上经过，往西去了。"
"神了！"监考的赵屯长翻开答案本，"全对！"
其他猎人就没那么顺利了。一个北沟屯的小伙子把狼脚印认成了狗，惹来一阵哄笑。徐大膀倒是表现不俗，连獐子啃过的树皮都能认出是公是母。
最后一项速射箭最热闹。百步外的树干上挂着十个草靶，参赛者要在奔跑中射箭，既要快又要准。
"砰！砰！砰！"枪声接连不断。大多数猎人习惯用枪，射箭准头就差了些。轮到徐大膀时，他却不慌不忙地从背上取下一把造型古怪的短弓。
"这是..."七爷眯起眼，"鄂伦春人的筋角弓？"
徐大膀咧嘴一笑，也不答话。只见他边跑边射，十支箭几乎连成一线，全部命中靶心！
"好！"全场爆发出雷鸣般的喝彩声。
王谦上场时压力不小。他用的是一把普通的榆木弓，但胜在手法独特——每射一箭就换个姿势，有正射、背射，甚至还有一箭是从胯下射出的，全都稳稳钉在靶子上。
"平手！"李老倔高声宣布，"加赛一场！"
加赛题目是现场布置的——放出一只活山鸡，谁先射中谁赢。山鸡扑棱棱飞上天空，徐大膀和王谦同时举弓。
"嗖！嗖！"
两支箭几乎同时离弦。徐大膀的箭擦着山鸡翅膀飞过，而王谦的箭却射中了山鸡爪上拴着的细绳，将它活捉！
"这..."徐大膀瞪大眼睛，"神技啊！"
王谦谦虚地笑笑："运气好而已。"其实他早注意到山鸡爪上系着的绳子，故意射那里——这是猎人的智慧，既要准头，也要观察力。
比赛结束，牙狗屯大获全胜。王谦、于子明和黑皮包揽前三名，奖品是上等的兽皮和七爷特制的金疮药。正当颁奖时，一个不和谐的声音突然响起：
"不公平！"一个满脸横肉的汉子推开人群，"你们牙狗屯仗着人多势众，欺负我们小屯子！"
王谦认出这是东山屯的郑三炮，出了名的刺头。
"郑兄弟，"王谦平静地说，"哪里不公平？"
"你们..."郑三炮眼珠一转，"你们提前知道考题！不然怎么都答得那么准？"
场面顿时混乱起来。几个东山屯的人跟着起哄，其他屯子的猎人也开始窃窃私语。眼看一场好好的比赛要变成闹剧，王谦突然跳上碾盘。
"这样吧，"他高声说，"明天咱们进山真刀真枪比一场！各自带队，看哪个屯打的猎物最多、最精！"
这个提议立刻得到响应。七个屯子各出一队，每队五人，明天一早进山，日落前回来评比。
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