天刚蒙蒙亮，王谦就背着褡裢出了门。褡裢里装着鹿角匙、签子、红绳和一包杜小荷连夜烙的糖饼。他特意绕到七爷家，老人已经等在门口，手里拿着个油纸包。
"带上。"七爷把油纸包塞给他，"老椴树下的土，撒一圈能防山牲口。"
王谦捏了捏油纸包，里面是些散发着奇异香气的粉末。他刚要道谢，七爷又补充道："别走阳坡，从老虎砬子背面绕过去。"
屯子里静悄悄的，只有几户人家的烟囱冒出炊烟。王谦路过马寡妇家时，听见里面传出压低的争吵声。
"......必须跟着他......"
"......太危险了......"
"......赵老板说了......"
王谦放轻脚步，迅速离开。这些天马寡妇总在他家附近转悠，果然没安好心。
出了屯子，白狐不知从哪儿冒出来，轻巧地跟在王谦身后。晨露打湿了裤腿，林子里弥漫着泥土和腐叶的气息。王谦按照七爷说的，没走往常的山路，而是钻进了密林。
太阳爬到树梢时，王谦已经翻过了两道山梁。他在溪边歇脚，掏出糖饼啃了两口。白狐蹲在旁边，耳朵突然竖了起来。
王谦立刻放下饼子，手摸向腰间的猎刀。溪水哗哗作响，掩盖了其他声音，但他相信白狐的警觉——有什么东西在靠近。
"沙沙"的脚步声从灌木丛后传来，王谦慢慢站起身，猎刀已经出鞘。突然，灌木丛分开，钻出来的是——王念白！
"爹！"小家伙满脸兴奋，完全没注意到父亲铁青的脸色。
王谦一把拎起儿子："你怎么跟来的？！"
"我......我藏在柴垛后面看见你出门......"王念白缩了缩脖子，"我就想看看人参长啥样......"
王谦气得太阳穴直跳。这深山老林，万一出点什么事......他正要训斥，白狐突然发出"呜呜"的警告声，浑身的毛都炸了起来。
"嘘！"王谦立刻捂住儿子的嘴，抱着他滚进旁边的树丛。
不到十秒钟，两个背着猎枪的男人出现在溪边。王谦从叶缝里认出其中一个——是赵家店的伙计！两人蹲在溪边洗手，说话声清晰地传来。
"那小子肯定往棒槌沟去了。"
"老板说了，找到参王有重赏。"
"要不要先去老椴树那边守着？"
等两人走远，王谦才松开捂着儿子的手。王念白小脸煞白："爹，他们是坏人吗？"
"比坏人还坏。"王谦沉声道，"现在送你回去太危险，只能带着你。但你必须听我的话，明白吗？"
王念白使劲点头，眼睛亮晶晶的，早把害怕抛到了脑后。
父子俩改变了路线，沿着溪流往上游走。白狐在前面带路，时不时停下来等他们。王谦发现狐狸走的路线很特别——总是在岩石或倒木的阴影里穿行，完美地避开了开阔地带。
中午时分，他们来到了老虎砬子背面。这是一片陡峭的山崖，崖壁上长满了歪脖子松。王谦从褡裢里掏出绳子，系在王念白腰上。
"抓紧我，一步都不能错。"
崖壁上的落脚点很窄，有的地方只能容下半只脚。王谦背着儿子，手指抠着岩缝，一点点往前挪。有几次松动的石块滚落下去，好久才听到落地的回声。
终于爬过最危险的一段，前面出现个不大的平台。王谦刚把儿子放下来，白狐突然发出尖利的叫声，猛地扑向王念白身后！
"啊！"王念白尖叫一声。
王谦转身一看，浑身的血都凉了——一条土灰色的蝮蛇正盘在岩石上，离儿子的脚踝不到一尺！白狐的爪子拍在蛇头上，毒蛇立刻反击，一口咬在狐狸前腿上。
王谦的猎刀飞出，将蛇钉在岩壁上。他赶紧查看白狐的伤势，两个细小的牙印已经渗出血珠。
"忍着点。"王谦掏出小刀，在伤口上划了个十字，用力挤出血水。然后从七爷给的油纸包里捏了撮粉末按在伤口上。
白狐疼得浑身发抖，但没有挣扎。王念白哭着摸它的头："小白，你别死......"
王谦撕下一条衣襟给狐狸包扎好："它没事，七爷的药很灵。"话虽这么说，他心里也没底。蝮蛇的毒可不轻。
继续前进时，白狐走得很慢，但坚持在前面带路。太阳西斜时，他们终于看到了那棵老椴树——树干要三个人才能合抱，树冠像把巨伞，在夕阳下投出长长的影子。
王谦让儿子坐在树下休息，自己取出鹿角匙，仔细观察周围的植被。人参喜欢生长在椴树、柞树附近，尤其是有散射光的地方。
忽然，白狐用鼻子碰了碰他的腿，然后朝树根处的一个小土包走去。王谦跟过去一看，心跳顿时加快了——土包旁边有几片特别的叶子，掌状复叶，正是人参的特征！
他小心翼翼地拨开落叶，露出下面的茎秆。一、二、三、四、五......六品叶！真的是参王！
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