老怪物眼一瞪，手里的树枝“啪”地抽在掌心：“少跟我装蒜！刚才不是挺横？说我不敢动手？”
姜山还想争辩，早被他一把按住后领，像小鸡鸡似的按在石桌上。“金老头？现在知道怕了？”老怪物掂了掂树枝，“你们三个挑衅我的时候，怎么不想想后果？”
“啪！”第一下抽在姜山屁股上，脆生生的响，惊得树上夜鸟扑棱棱飞。姜山脸瞬间涨紫茄子子，梗着脖子不吭声。
“还挺硬气？”老怪物乐了，又扬起树枝，“啪！啪！”两下接连落下，“让你护着那丫头片子跟我叫板！让你说我这本事是旁门左道！”
苏文瑾刚想上前，早被老怪物一脚勾住脚踝，也按在了石桌上：“你这酸秀才也跑不了！帮腔作势挺能耐，啪！”树枝落下，苏文瑾闷哼一声，耳根红得滴血。
姜念吓得直哭，却被文瑶死死拉住——文瑶自己也被老怪物拽过去，树枝悬在半空时，她倒吸口凉气闭上眼，谁知“啪”的一声，力道竟轻了不少。
“姑娘家轻点打，记着疼就行。”老怪物嘟囔着，又转向姜念，“你这小丫头片子，举着盒子喊打喊得最欢，过来！”
姜念抽噎着挪过去，被他按在膝盖上，树枝落下时却像挠痒痒。“三个够了，再闹下次可就真使劲了。”老怪物把她放下来，拍了拍手上的灰。
四人捂着屁股站在原地，又羞又气，偏那老怪物还得意洋洋地甩着树枝：“怎么样？知道厉害了吧？金老头我纵横江湖多少年，还治不了你们几个毛头小子？”
他突然凑近姜山，压低声音：“你那龟甲力道不错，就是屁股太嫩，挨不得打——下次再敢挑衅，我就把你吊树上打！”
说罢哈哈大笑，纵身跃上墙头，身影很快没入夜色，只留下句飘远的话：“记着这疼！好好练功，下次再陪我玩玩！”
院子里静悄悄的，只剩四人捂着屁股龇牙咧嘴。姜念揉着眼睛：“他……他真打啊……”
姜山脸还红着，却突然哼了一声：“这老怪物，下手倒是有分寸。”
文瑶和苏文瑾对视一眼，都从对方眼里看到了无奈——这哪是寻仇，分明是个爱较劲的老顽童，打屁股都打得这么……理直气壮。
老怪物蹲在山顶的老槐树上，啃着偷来的桃儿，桃核被他嚼得咯吱响。
“妈的，那三个混小子，真是白瞎了老子的功夫。”他啐掉核，想起自己那三个徒弟，气就不打一处来，“资质本就稀松，教他们吐纳心法能睡着，一说害人的歪道倒眼睛发亮——心术歪成这样，能修成个屁！”
指尖无意识地敲着树干，又想起方才那四个孩子。姜山硬气，挨了打脖子都不歪；苏文瑾文弱却护着同伴，翻书时那股认真劲儿倒像模像样；文瑶看着柔，挡在人前时眼神比谁都烈；还有那叫姜念的小丫头，抱着盒子哭鼻子时，倒像只护着糖的小奶猫。
“这四个娃，倒比我那堆徒弟顺眼。”他摸了摸下巴，镜片后的眼睛眯起来，“尤其是那盒子……”
方才聚灵盒亮起来时，他指尖莫名发麻，像触到了块烧过的烙铁，又像摸到了块浸过晨露的玉佩。脑子里闪过点模糊的影子——好像是很多年前，有个穿蓝布衫的女子，手里也捧着个类似的木盒，站在桃花树下跟他说话，说什么“这盒子护善不护恶”……
“到底是哪段子事？”他使劲拍了拍脑袋，疼得龇牙咧嘴，“妈的，年纪大了记性就是差。”
那盒子上的云纹，他总觉得在哪见过，像是刻在谁的墓碑上，又像是绣在谁的帕子上。还有那半块玉佩的气息，温温的，带着点草木香，跟他压在洞府箱底的某个旧物件隐隐合得上。
“混小子们不争气，倒碰上这么群有意思的娃。”他起身拍了拍袍子上的土，望着山下苏家布庄的方向，“那盒子的事……得弄明白。要是真跟我那点糊涂账有关，这四个娃，倒不能让他们被歪门邪道欺负了去。”
他突然乐了，摸出个皱巴巴的糖块塞进嘴里：“等想起来了再说。先让那三个混小子饿三天，看他们还敢不敢动歪心思——妈的，比起教徒弟，还是逗那四个娃好玩！”
夜风卷着桃花瓣吹过，老怪物的身影隐进暮色里，嘴里还嘟囔着：“蓝布衫……桃花树……盒子……到底是啥来着……”
老怪物摸着下巴往林子外走，嘴里嘟囔着：“不想了不想了，越想越气，找地方喝两盅去。”
他踢飞脚边的石子，想起那三个徒弟就来气：“要不是看在天天给我带壶好酒的份上，早把这仨废物逐出师门八百回了！准是又在外头惹了祸，才撺掇我来蹚浑水。”
夜风里还飘着方才那院子里的气息，他咂咂嘴：“那四个孩子倒还行，眉眼间透着股正劲儿，身上的气清清爽爽，没半点邪性。”
走着走着又叹口气，枯瘦的手指在袖口里捻着：“偏偏是块好料子难寻。教那三个王八犊子真功夫时，稍重点就喊累喊疼，我的一身本事难道要带进棺材？”
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