姜山是个闲不住的性子，码头的活计从不偷懒，下工回来路过街坊门口，见王大爷劈不动柴，挽起袖子就帮着劈满一院子；张大妈家的水缸空了，他顺手就挑满；连巷口报童被欺负，他撞见了也会护着——一来二去，整条巷的人都待见他，说沈家捡了个好女婿。
他手里的活计越来越熟练，工钱也涨了些，每次领了钱，一分不留全交给沈清辞。沈清辞把钱分成几份，一份家用，一份存起来，剩下的偶尔给姜山扯块新布做褂子，他却总说：“给你和孩子留着，我穿旧的就行。”
沈父看在眼里，常在饭桌上念叨：“咱们家姜山，比亲儿子还顶用。”沈母更是疼他，做了好吃的总往他碗里塞，见他晚上还在灯下帮清辞捶腿，就笑着说：“快歇着吧，小心累着我孙子。”
姜山听着“孙子”俩字，心里甜得像灌了蜜。他看着沈清辞一天天显怀的肚子，走路时总小心翼翼扶着她，夜里睡觉都不敢翻身，怕压着她。沈清辞笑话他：“孩子还小呢，哪有那么娇贵。”他却认真道：“咱们的孩子，就得金贵着养。”
街坊们见了，总打趣他：“姜山，你这是把媳妇宠成宝了。”他就嘿嘿笑：“她是我媳妇，是孩子娘，不宠她宠谁？”
日子过得有滋有味，手里渐渐有了余钱，沈清辞的肚子也一天天大起来。傍晚时分，姜山常扶着她在巷口散步，夕阳把两人的影子拉得老长，沈清辞靠在他肩上，听他讲码头的趣事，偶尔摸肚子说：“八能刚才踢我了。”姜山就赶紧把耳朵贴上去，一脸傻笑。
沈父在院里侍弄的石榴树，果子已经红透了，摘下来分给街坊，甜得人眯眼睛。沈母纳着小鞋，针脚细密，嘴里哼着哄孩子的旧调。林曼云带来的新课本摊在桌上，墨香混着饭菜香，满院子都是安稳的味道。
姜山看着这一切，心里像揣了个暖炉。他还是记不起过去，可这又有什么关系？他有能干的力气，有和善的街坊，有把他当亲儿子的岳父母，有年轻漂亮的媳妇，还有肚子里那个叫“八能”的希望——这日子，有钱有甜，比啥都实在。
风从巷口吹过，带着饭菜的香气，也带着对未来的盼头。姜山握紧沈清辞的手，脚步走得稳稳的，他知道，只要一家人在，往后的日子只会更甜。
这天姜山刚从码头回来，就见巷口围了一群人，个个脸色凝重，压低了声音议论着什么。王掌柜见他过来，赶紧拉了他一把，声音发颤：“姜山，你听说了吗？日本人……日本人把张大帅给炸死了！”
“什么？”姜山猛地攥紧了拳头，“张大帅？张作霖？”
“可不是他嘛！”旁边的张大爷蹲在地上，狠狠往地上啐了一口，“听说在皇姑屯那边，火车都炸飞了！日本人这是明火执仗地欺负人啊！”
姜山的心沉了下去。他虽对军阀没什么好感，可张作霖毕竟是东北军的主心骨，如今被日本人炸死，这乱世怕是要更乱了。
回到院里，沈清辞正坐在石榴树下缝小衣裳，见他脸色不对，赶紧问：“怎么了？出什么事了？”
姜山把街坊的话一说，沈清辞手里的针线“啪嗒”掉在地上，脸色瞬间白了：“日本人……他们怎么敢……”
“这群狼崽子，早就没安好心！”沈父从外面回来，烟袋锅捏得咯吱响，“前几年占了东三省，现在又炸死张大帅，这是想把整个北方都吞了啊！”
沈母的手也抖了：“那……那东北军会不会乱？北平城……”
“不好说。”姜山眉头紧锁，走到沈清辞身边，把她护在怀里，“不管怎么样，我会守着你们。”
林曼云从学堂跑回来，眼里满是惊惶：“先生说，日本人炸死张大帅，是想挑起战事！好多学生都在街上游行，喊着‘打倒日本帝国主义’！”
院子里瞬间静了，只有风吹过石榴叶的沙沙声，带着股说不出的压抑。
沈清辞摸着肚子，心里一阵发紧：“八能还没出生，怎么就遇上这种事……”
“别怕。”姜山紧紧抱着她，声音沉稳，“有我在。日本人要是敢进北平，我就拿起家伙跟他们拼！我姜山别的没有，这身力气，这条命，总能护着你们娘俩。”
沈父点了点头，眼里闪过一丝狠劲：“对！拼了！咱小老百姓没什么大本事，可也不能眼睁睁看着日本人骑在头上！”
暮色渐浓，巷口的议论声还在继续，带着愤怒和恐惧。姜山看着沈清辞隆起的小腹，看着岳父母担忧的脸，忽然觉得肩上的担子更重了。
他不知道自己的过去，可他清楚地知道，眼前的家，脚下的土地，绝不能让给豺狼。
夜风吹过，带着远处隐约的呐喊声，北平城的天，又阴了下来。
日子在风声鹤唳中往前挪，北平城里的恐慌像潮水似的涨了又退。前阵子还在街头耀武扬威的阔少爷，转眼间就变卖了家产逃往南方；那些曾经门庭若市的王府大院，如今只剩断壁残垣，门口的石狮子蒙着厚厚的灰。
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