姜八能看着她，心里也软得像刚出炉的馕。他想起阿吉说的“万象随行”——你给日子什么，日子就还你什么。你种下种子，它就长；你对人好，人就对你好；你护着一个人，不知不觉间，她也长成了能护着你的模样。
火堆噼啪作响，把两人的影子投在土墙上，依偎着，像一棵长了两个桠杈的胡杨。远处的湖水泛着微光，沙丘沉默地卧着，仿佛在说：别急着走，好日子，才刚开头呢。
绿洲的夜是被星星泡亮的。太阳刚沉进沙丘背后，天就泼翻了装星星的匣子，一颗一颗滚出来，密得能接住人的目光。九妹总爱搬个毡垫坐在湖边，姜八能陪着她，两人不说话，就看着星星在水里晃，像撒了一把碎钻。偶尔有流星划过，九妹会飞快地闭上眼睛，睫毛在月光下抖得像蝴蝶翅膀。
“在许愿？”姜八能问。
“嗯，”她睁开眼，眼里盛着星光，“祝阿吉爷爷的羊多下崽，祝古丽奶奶的纺车转得顺，祝……这里永远没人来捣乱。”
姜八能笑了，摸出怀里的龟甲。夜里的甲片不烫了，却泛着和星星一样的冷光。他忽然觉得，或许龟甲要找的秘密，根本不是什么惊天动地的大事，就是眼前这样——星星亮，湖水静，身边的人笑得安稳。
每天清晨，阿吉家的儿媳妇帕提古丽会提着铜壶来送驼奶。她是个高挑的西域姑娘，辫子上缠着红绸带，走路时像棵临风的白杨树。驼奶是刚挤的，还带着点温度，上面浮着层奶皮，帕提古丽总在里面撒一小撮盐，说这样喝着不腥。
“姜大哥，九妹，快喝。”她把碗递过来，声音像泉水叮咚，“今天要去摘葡萄，你们也来尝尝，今年的葡萄甜得能粘住牙。”
九妹捧着碗，小口小口地抿。驼奶醇厚得像融化的玉，带着点淡淡的奶香，盐粒在舌尖化开，竟衬得那甜更清透。帕提古丽看着她喝，笑得眼睛弯成了月牙，又从围裙里摸出块奶疙瘩，塞给九妹：“这个当零嘴，饿了就啃。”
绿洲深处藏着片葡萄园，葡萄藤爬在胡杨木搭的架子上，一串串垂下来，紫的像玛瑙，绿的像翡翠。帕提古丽教他们摘葡萄，手指捏住果柄轻轻一拧，整串就下来了，不能用扯的，会伤了藤。“这藤啊，跟人一样，”她边摘边说，“你对它温柔，它明年才肯多结果。”
姜八能摘了颗紫葡萄塞进嘴里，汁水一爆，甜得人舌尖发麻，顺着喉咙往下淌，连心里都甜丝丝的。九妹也学着他的样子，刚咬了一口，就被甜得眯起眼，帕提古丽看了，笑得直不起腰：“慢点吃，管够！”
不远处的沙地上，堆着刚摘的哈密瓜，圆滚滚的像小枕头。阿吉用弯刀一切，“咔嚓”一声，瓜瓤黄得发亮，蜜水顺着刀缝往下滴。九妹捧了块在手心里，瓜肉软得像奶油，甜得比糖还纯粹，连籽都带着股清香。
“这地方偏，风沙大，可太阳毒，雨水也实在，”阿吉坐在瓜堆旁，啃着瓜说，“所以长出来的东西，都憋着股劲儿甜。人也一样，见不着多少外人，心就实，对你好，是真心好。”
确实是这样。他们帮着喂羊，帕提古丽的丈夫就偷偷在他们包里塞烤羊肉；九妹帮古丽搓羊毛，古丽就把攒了好久的葡萄干装了满满一袋给她。这里的人从不说客套话，对你好就直接往你手里塞东西，往你碗里添饭，像对待自家人一样自然。
有天晚上，三家凑在一起做抓饭。帕提古丽掌勺，羊油在锅里烧得冒烟，倒进胡萝卜和洋葱，炒出甜甜的香，再拌上大米和羊肉，焖在火上。揭开锅盖的瞬间，热气裹着香气扑出来，能把人的魂都勾走。
大家围坐在毡子上，用手抓着饭吃，帕提古丽总往九妹碗里添羊肉，说：“丫头长身体，多吃点。”九妹不好意思，往姜八能碗里拨，姜八能又塞回她嘴里，惹得大家都笑。
酒是自酿的果酒，酸甜的，后劲却足。阿吉喝多了，就唱起古老的歌谣，帕提古丽跟着和，歌声在夜里飘得很远，却穿不透周围的沙丘——这里太偏了，偏得像被世界遗忘了，只有风知道路，却懒得告诉外人。
“以前也有迷路的商队来过，”帕提古丽说，“走了半个月才找到这儿，喝了我们的水，吃了我们的瓜，走的时候留了些丝绸和茶叶。他们说外面很乱，可我们这儿，除了风沙，啥都没有。”
九妹靠在姜八能肩上，听着远处的风声，手里攥着颗没吃完的葡萄。她觉得这里像个梦，甜得让人不敢醒。白天摘葡萄时，帕提古拉教她唱西域的歌，她学得慢，调子总跑，帕提古拉就捏着她的手，教她打节拍，阳光透过葡萄叶落在两人手上，暖烘烘的。
姜八能看着九妹的笑脸，突然不想走了。龟甲的秘密，黑袍人的追杀，外面的战火，好像都被这绿洲的甜和暖融化了。他想在这里帮阿吉喂羊，帮着摘葡萄，看着九妹穿着帕提古丽织的坎肩，一天天长大，像这里的葡萄藤一样，稳稳当当地扎根。
夜里的星星还是那么亮，亮得能照见人心里的念想。姜八能把九妹搂得紧了些，她已经睡着了，嘴角还沾着点哈密瓜的甜汁。他低头在她额头上轻轻碰了一下，像对她说，又像对自己说：“就在这儿，多待一阵子吧。”
风从湖面吹过，带着水汽和葡萄的香，温柔得像帕提古丽的歌声。远处的沙丘沉默地守着，仿佛在应和他的话：留下来，没关系的。
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