葡萄架下的月光总是格外软，像化了的奶糖。姜八能和热娜就坐在那片月光里，热娜教他弹都塔尔，琴弦的颤音混着她的笑声，飘得老远。姜八能学得笨，手指总按错弦，热娜就握着他的手一点点挪，两人的影子在地上挨得紧紧的，像并蒂的沙枣花。
九妹坐在毡房门口的石阶上，手里捻着那束蓝花骆驼刺，线都快被她捻断了。她看见姜八能把热娜逗笑时，眼里的光比星星还亮——那是以前只对着她笑的样子。热娜递给姜八能一块奶疙瘩，他接过来就往嘴里塞，眉头皱成一团还说“甜”，那憨样，以前只在给她找着野果子时才见过。
心里像被什么东西堵着，闷闷的，有点酸，又有点涩。她知道哥不是故意的，他还是天天给她挑最大的葡萄，晚上会记得给她掖好毡被，热娜也总把最软的馕留给她，织的坎肩针脚密得像云朵。他们待她，比以前更周到了。
可就是不对。
以前走夜路，哥的手永远牵着她；现在散步，他的胳膊总搭在热娜肩上。以前夜里听炮声，哥会抱着她讲龟甲的故事；现在他和热娜坐在火堆旁，说的都是她听不懂的话，比如“明年种多少亩葡萄”“给骆驼搭个新棚子”。那些话很平常，却像一道无形的墙，把她隔在了外面。
有天傍晚，她看见姜八能蹲在湖边，给热娜编花环。红的黄的小野花插在芦草里，他笨手笨脚的，热娜就笑着抢过来，自己往头上戴，然后踮起脚，在他脸上亲了一下。姜八能的脸“腾”地红了，像被太阳烤过的戈壁。
九妹转身就跑，跑到没人的沙丘后面，蹲下来抱着膝盖。风卷着沙粒打在她背上，有点疼，眼泪突然就掉了下来。她也说不清哭什么，哥过得好，她该高兴才对。可那个从小护着她、眼里只有她的哥，好像被什么偷走了一块——不，是她心里那块只属于哥的地方，被挤进来别的东西了。
“九妹？”姜八能的声音在身后响起，带着点慌，“咋跑这来了？天黑了，风大。”
她赶紧抹掉眼泪，站起来扯出个笑：“没事，就是想吹吹风。”
姜八能看出她眼里的红，皱了皱眉，像小时候那样摸了摸她的头：“是不是觉得哥陪你的时间少了？”
九妹摇摇头，又点点头，喉咙哽得说不出话。
“傻丫头，”姜八能叹了口气，拉着她往回走，“不管我跟热娜咋样，你都是我最亲的妹子。等过阵子，我带你去海子边看水鸟，就咱俩，跟以前一样。”
他说得坦诚，眼里的关切也是真的。九妹吸了吸鼻子，把脸埋在他胳膊上，闷闷地说：“嗯。”
可她知道，不一样了。就像沙漠里的绿洲，以前只有他们两棵相依为命的小草，现在却长出了花，结出了果，热闹是热闹了，可那片只属于她的阴凉，终究是小了。
夜里躺在毡房里，听着隔壁毡房传来热娜的笑声，九妹把那七片龟甲抱在怀里。甲片凉凉的，像哥以前牵着她的手。她想起小时候在破庙里，哥把最后半块饼子塞给她，说“哥不饿”；想起火场里他后背的火光，说“别怕”；想起大漠里他背着她走，说“有哥在”。
那些日子苦得像黄连，可心里是满的。现在日子甜了，心里却空了一块。
她翻了个身，对着墙壁，眼泪又悄悄淌下来。她才十五岁，不懂什么叫嫉妒，也说不出心里那点委屈。她只知道，那个曾经完完全全属于她的哥，现在要和别人分享了。而她，除了笑着接受，什么也做不了——毕竟，她是妹妹啊。
窗外的月光透过毡缝照进来，在地上投下一道细长的光。九妹攥紧了龟甲，暗暗对自己说：等天亮就好了，天亮就不想了。可她知道，有些东西，就像被风沙磨过的石头，一旦有了痕迹，就再也回不到原来的样子了。
这天姜八能帮着热娜家修补羊圈，九妹蹲在旁边削木楔子，手指比刚来时灵活多了，木刺扎进肉里也只是皱皱眉，不像以前那样红着眼圈找哥哥。姜八能看着她低头干活的样子，突然发现这丫头的辫子都快拖到腰了，肩膀也比去年宽了些，不再是那个需要他时时刻刻护在怀里的小不点。
晚饭时，古丽奶奶端上刚出锅的包尔萨克，油香飘了满毡房。姜八能给九妹夹了块最大的，笑着说：“九妹，你这都十五六了，真是长大了。”
九妹咬着面块，没说话，耳朵却悄悄红了。
热娜在一旁听着，凑过来打趣：“是啊，姑娘家大了，总跟哥哥睡一个毡房，是该避避嫌了。”
姜八能一拍大腿，像是才想起这茬：“可不是嘛！我咋就忘了这回事！”他转头看向古丽奶奶，“奶奶，您看咱们这绿洲，有没有靠谱的小伙子？给九妹留意留意？”
“噗”的一声，九妹嘴里的面块差点喷出来，她猛地抬头，眼里满是惊慌，像是被踩了尾巴的小兽：“哥！你说啥呢！”
“咋了？”姜八能被她吼得一愣，还以为自己说错了话，“你看热娜比你大不了两岁，都能独当一面了。你也该学学跟同龄人打交道，总闷着咋行？”他想起东边沙窝子有个叫巴图的小伙子，是个牧马好手，性子憨厚，上次来送马奶时，还偷偷看了九妹好几眼。
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