日子还长，庄稼要一季季种，红绳要一年年系，总有一天，这傻子会明白，最好的规矩，就是把“喜欢”藏进朝夕相伴的日子里，藏进同屋的灯火里，藏进彼此眼里的暖意里。就像地里的红薯，埋在土里慢慢焐，总会在最合适的时节，甜得人心都化了。
秋末的风带着凉意，石禾正领着庄户们往粮仓里运新收的粟米，忽听见镇上跑回来的货郎喊得惊天动地：“秦始皇驾崩了！咸阳城里乱了套啦！”
庄户们手里的粮袋“哐当”掉在地上，王伯拄着拐杖直哆嗦：“皇……皇上没了？那这天下……”石禾却蹲在粮仓门口，数着刚装袋的粮食，头也没抬：“皇上没了，地还在，庄稼还得种啊。”他把最后一袋粟米推进粮仓，拍了拍手，“货郎大哥，皇上没了，税租还交吗？”
货郎被他问得一愣，随即叹气：“交！怎么不交？新继位的小皇上要修皇陵，要打仗，税租怕是要涨得更狠了！”这话像块石头砸进人群，庄户们顿时慌了神，有人哭出声：“这日子刚能喘口气，怎么又要乱了……”
石禾却没慌，他走到晒谷场的石碾子上，对着慌乱的人群喊：“大家别慌！皇上换了，地没换，咱们的锄头也没换！税租涨了，咱就多种地！后山的‘希望田’能多打粮，咱再往深山里开几片地，总有办法交租子，总有粮食吃！”
他手腕上的红绳在风里飘：“我石禾喜欢你们，喜欢这片地，不管皇上是谁，不管税租涨多少，只要咱们守住田庄，守住彼此，日子就能过下去！”三个姑娘站在人群后，看着他认真的样子，心里的慌乱竟慢慢定了下来。柳姑娘低声对春桃和张玉瑶说：“他说得对，地在，人在，就有指望。”
可乱世的苗头一旦冒出来，就像地里的杂草，挡也挡不住。没过多久，县里的官差又来了，这次带来的不是催租的文书，而是抓壮丁的告示。三角眼官差叉着腰喊：“朝廷要征兵打仗，每户出一个男丁，去晚了，全家充军！”
庄户们吓得脸色发白，有户人家的媳妇抱着刚会走的娃哭：“我男人走了，这地谁种？这娃谁养？”石禾冲上去，张开胳膊挡在那户人家面前：“男丁要种地，不能走！种地才能打粮，打粮才能交租，交租才能……才能不让你们抓人！”
三角眼冷笑：“傻子，朝廷要打仗，种地有屁用！今天这壮丁必须抓！”兵卒们掏出绳子就往年轻后生身上套，石禾急了，抓起地上的锄头横在面前：“不准抓！他们是种庄稼的，不是打仗的！要抓抓我！我有力气，能扛锄头，也能扛枪！”
“石禾哥！”三个姑娘同时喊出声。柳姑娘冲上来拉住他的胳膊：“你去了，这田庄怎么办？大家怎么办？”春桃的药篓掉在地上，草药撒了一地，眼泪在眼眶里打转：“你不能去……”张玉瑶紧紧攥着手里的账簿，指尖发白：“官爷，我们多交粮，多交税，能不能别抓壮丁？”
三角眼看着石禾手里的锄头，又看看围上来的庄户们，突然眼珠一转：“抓你也行！但你得替全村交双倍税租！不然免谈！”石禾想都没想就点头：“行！我交！只要不抓他们，多少租子我都交！”
“你疯了！”柳姑娘气得发抖，“双倍税租，咱们把家底掏空都不够！”石禾却拍拍她的手，认真地说：“家底掏空了，能再种出来！人被抓走了，就回不来了！”他转头对三角眼说：“我跟你们去县衙登记，但你们得保证，不准再抓庄里的人，不准再抢地里的粮！”
三角眼见他答应得痛快，挥挥手让兵卒收了绳子：“算你识相！三天后我来收租，交不出，连你带这庄子一起抄了！”说罢带着人扬长而去。
庄户们围上来，七嘴八舌地劝：“石禾兄弟，这双倍租子咱交不起啊！”“要不还是让我去吧，我无儿无女……”石禾却蹲在地上，捡起春桃掉的草药，慢慢放进药篓：“交得起！后山的地能多打粮，咱们再把过冬的口粮省出一半，再去山里采些草药换银钱，总能凑够！”
他抬头看向三个姑娘，眼里没有慌乱，只有踏实：“柳姑娘，你领着大家省口粮；春桃，你带着妇人去山里采药；张小姐，你记账，看看还差多少。我去后山开荒，能多种一分是一分。”他顿了顿，挠挠头，“等这事过去了，我给你们烤红薯，放双倍糖。”
三个姑娘看着他布满老茧的手，看着他手腕上磨得发亮的红绳，心里的酸涩和暖意搅在一起。柳姑娘抹了把眼泪，用力点头：“好，我们听你的。”春桃把药篓背好，声音带着哭腔却很坚定：“我明天就进山，采最值钱的草药！”张玉瑶握紧账簿：“我一定把账算清楚，一分都不会差。”
接下来的日子，田庄里的灯比往日亮得更早，灭得更晚。男人们在后山挥汗如雨，女人们在灯下缝补采药，孩子们也学着捡谷粒、晒草药。石禾每天只睡两个时辰，白天开荒，晚上帮着晒粮，嘴角的燎泡起了一层又一层，却总在吃饭时把自己的窝头分给孩子。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！