柳姑娘也忧心忡忡：“水井越挖越深，河水也开始不够用。孩子们上学的山洞挤不下，连操练场都改成了菜地。”春桃抱着药箱走来，叹气说：“人多了伤病也多，草药快见底了，再这么下去，怕是要出乱子。”
阿荞抱着最小的娃，轻声道：“石禾哥，老铁匠说得对，这片山林怕是养不活这么多人了。”
石禾沉默地走到壁垒上，望着谷外连绵的山脉和远处隐约可见的平原。这些年他习惯了守，习惯了在壁垒里种庄稼、护家人，可如今人越来越多，土地和资源成了绕不开的坎。老铁匠在他身后说：“石将军，我们必须得扩充地盘！往南是平原，有良田有水源，只是被一股乱兵占着，他们烧杀抢掠，百姓早就恨透了他们！”
“扩充地盘？”石禾摸着冰冷的石墙，指尖传来粗糙的触感，“那就得打仗。”
“是！”老铁匠眼里闪着光，“咱们的队伍早就不是当年的庄稼汉了！有铁匠铺打造的刀枪，有您教的阵法，还有这几万愿意跟着您的汉子，怕他们不成？打下平原，咱们就能种更多地，养更多人！”
石禾转头看向谷里。孩子们在菜地里追逐，妇人在河边洗衣，学堂里传来读书声，操练场的士兵挥汗如雨。这是他用刀枪和心血守下来的家，如今这个家装不下了，要想让大家活下去，就得走出这山谷，去争取更大的生存空间。
“好！”他握紧拳头，眼里闪过当年杀官兵时的锐光，“召集所有队长，议事！”
议事的山洞里挤满了人。石禾站在地图前，手指指向南方平原：“乱兵占着良田，害苦百姓，我们去把他们赶走，不是为了抢地盘，是为了给大家找块能种地的地方，让流民有饭吃，让孩子有学上。”
“听石将军的！”众人齐声应和，眼里没有畏惧，只有对安稳日子的渴望。
石禾开始调兵遣将。他把队伍分成三队：一队由老铁匠带领，负责打造攻城器械；二队由当年跟着他守庄的汉子带领，熟悉阵法，负责正面强攻；三队由他亲自带领，带着精锐绕后偷袭，直捣乱兵老巢。四个姑娘则留在谷里，负责后勤补给、照料伤员、安抚百姓。
“我们等你回来。”阿荞把新缝的护心甲给他穿上，柳姑娘塞给他一把磨得锋利的短刀，春桃把草药包好放在他怀里，张玉瑶递上标注详细的地图，“路上的水源和地形都标好了，小心些。”
石禾看着她们眼里的担忧和信任，用力点头：“等我打下平原，就把你们和孩子们都接过去，种一望无际的粟米，盖比这里大十倍的学堂！”
队伍出发那天，谷里的百姓都来送行。石禾骑着缴获的战马，穿着护心甲，腰间别着断刀改造的长剑，身后是整齐的队伍，刀枪林立，旗帜飘扬。他回头望了一眼生活了多年的山谷，望了一眼站在壁垒上的家人，策马扬鞭：“出发！”
一路向南，队伍纪律严明，不扰百姓，遇到流离失所的人就收留，遇到小股乱兵就击溃。百姓们听说他们是去打那股作恶多端的乱兵，纷纷送来粮食和水，还有不少年轻汉子主动加入队伍。等到达平原时，原本的几万人队伍，竟壮大到了近十万。
乱兵的头领听说石禾带着“农民军”来攻城，嗤之以鼻，根本没放在眼里。可当石禾的投石机砸塌城墙，当阵法严明的士兵如潮水般涌入，当绕后的精锐直插他的老巢时，他才慌了——这支看似由农民组成的队伍，战斗力竟比正规军还可怕。
石禾身先士卒，长剑所指之处，乱兵纷纷溃散。他记得保护百姓，下令不准伤害投降的士兵，不准抢掠百姓财物，只追杀为首的恶徒。百姓们在城墙上看着这一切，见石禾的队伍秋毫无犯，纷纷打开家门，送上热水和干粮。
三天后，城破。作恶多端的乱兵头领被斩杀，其余士兵要么投降，要么被遣散。石禾站在城楼上，望着脚下一望无际的平原，望着城里欢呼的百姓，心里那块因人口过多而紧绷的石头，终于落了地。
他派人回山谷报信，让阿荞她们带着百姓迁来。不久后，山谷里的人陆续搬到平原，在石禾的安排下开垦良田、重建家园。他们把谷里的防御工事经验用到城池上，城墙修得更高更坚固，城外种满了庄稼，学堂、医馆、铁匠铺一应俱全，比山谷里的日子更兴旺。
石禾站在新家园的田埂上，看着四个妻子带着孩子们在地里玩耍，看着百姓们安居乐业，看着远处训练的队伍，傻呵呵地笑了。老铁匠走过来，递给他一壶米酒：“石将军，您看，这平原养得活咱们！”
石禾接过酒壶，喝了一大口，暖意在喉咙里散开。他知道，扩充地盘不是结束，守护这片新土地、让更多人活下去，才是更重要的事。从山谷到平原，从种地到打仗，从“傻子”到“石将军”，他变了很多，又好像什么都没变——心里始终装着土地，装着家人，装着让日子变甜的渴望。
夕阳洒在平原上，金色的粟米田随风起伏，像一片波澜壮阔的海洋。石禾知道，只要守住这份安稳，只要大家还肯一起种地、一起守护家园，再乱的世道，也能种出属于自己的希望。而他，会一直做那个挥着锄头也握得住刀枪的守护者，直到这片土地再也没有战火，只有生生不息的庄稼和笑声。
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