山谷里的日子像雨后的春笋，一天一个样。石禾带着大家开垦的土地越来越多，从最初的几亩荒地，扩展到山坳里连片的梯田，粟米、豆子、红薯种得满满当当，每年的收成堆成小山，连粮仓都扩建了三次。
消息传出去，越来越多走投无路的流民往山谷投奔。他们中有会打铁的铁匠，有会织布的妇人，有能识字的先生，还有身强力壮的汉子。石禾来者不拒，只要肯干活、守规矩，就有饭吃、有屋住。他把人分成几队：汉子们跟着他练刀枪、守壁垒；妇人姑娘们种地、织布、缝补；工匠们打造农具和兵器；先生则在山洞里开了学堂，教孩子们认字。
没人再喊他“傻子”。大家渐渐发现，石禾不仅不傻，还藏着过人的本事。他规划的梯田能让雨水不流失，种出的庄稼总比别处好；他设计的防御工事暗藏玄机，门口的陷阱能困住战马，墙上的箭窗角度刁钻，总能射中敌人的要害；他排兵布阵更是有章法，谁负责正面防御，谁负责侧翼偷袭，谁负责后勤补给，安排得清清楚楚，连曾经当过兵的流民都佩服：“石首领这本事，比正规军的将军都厉害！”
石禾听了，只是傻呵呵地笑，挠着头说：“种地和打仗差不多，都得看天、看地、看人，不能蛮干。”可他心里清楚，那些被唤醒的记忆碎片，那些藏在骨子里的指挥天赋，正在一点点回来。
阿荞和三个姑娘陆续生了娃，前前后后添了七八个孩子，有男有女，个个长得壮实。石根成了大哥哥，带着弟弟妹妹在地里打滚，在壁垒上站岗，嘴里喊着“保卫家园”，学得有模有样。石禾每次从操练场回来，一群娃就像小炮弹似的扑上来，抱着他的腿喊“爹”，把他身上的伤口都差点撞开，他却笑得合不拢嘴，把麦芽糖分给每个孩子。
四个姑娘把家里打理得井井有条。阿荞管着粮仓和厨房，保证大家顿顿有热饭；柳姑娘领着妇人织布做衣，连士兵的铠甲都缝得结实耐磨；春桃的药圃和医馆成了山谷的“救命房”，伤员经她照料，总能很快康复；张玉瑶则成了“大管家”，记账、调度、安排学堂，把里里外外打理得一丝不苟。她们站在石禾身边，既是妻子，也是他最得力的助手，眼神里的默契，一个眼神就懂。
随着山谷越来越兴旺，她们的防御工事也越来越厉害。石头垒的围墙加了三层，外面挖了护城河，河里插着尖木桩；门口的吊桥能随时升起，箭楼上的士兵24小时值守，还架起了铁匠打造的投石机，能把几十斤重的石头扔出老远。有路过的正规军想来抢粮，攻了三天三夜，不仅没攻破壁垒，反而被投石机砸得人仰马翻，最后灰溜溜地跑了，从此再没人敢来招惹。
“石首领，咱们现在兵强马壮，粮食够吃，不如出去打下县城，占块更大的地盘？”有血性方刚的汉子提议。石禾却摇摇头，指着地里的庄稼和嬉闹的孩子：“咱们守着这里就好。种地、生娃、过日子，比打打杀杀强。只要没人来惹咱们，咱们就安安分分种好自己的地。”
四个姑娘都支持他的想法。柳姑娘说：“壁垒再结实，也不如人心齐。”春桃说：“安稳日子过久了，谁也不想再打仗。”张玉瑶翻开账本：“咱们的粮食够吃，兵器够守，没必要出去冒险。”阿荞抱着最小的娃，轻声道：“孩子们需要安稳长大，像粟米一样，在土里扎根。”
石禾看着她们，又看了看谷里安居乐业的人们，心里踏实得很。他站在最高的箭楼上，望着连绵的梯田和坚固的壁垒，看着孩子们在草地上奔跑，听着学堂里传来的读书声和操练场的喊杀声交织在一起，突然明白了自己要做的事——不是当什么将军，不是占什么地盘，而是守着这片土地，守着这些人，让他们在乱世里能种地、能生娃、能好好活着。
曾经的“傻子”，如今成了人人敬重的石首领；曾经的草棚，如今成了连正规军都攻不破的坚固壁垒。石禾摸着手腕上早已磨得发亮的红绳，又看了看远处正在给孩子们喂奶的四个妻子，傻呵呵地笑了。阳光洒在他身上，洒在谷里的每一寸土地上，暖得像她们煮的南瓜粥，甜得像孩子们手里的麦芽糖。
这乱世或许还很长，但只要土地还在，人还在，希望就还在。石禾知道，他和他的家人、他的队伍，会像地里的庄稼一样，牢牢扎根在这片土地上，生生不息，把日子种得越来越甜，把壁垒守得越来越牢，直到乱世结束，直到阳光洒满每一个角落。
箭楼上传来报信声时，石禾正在梯田里查看粟米长势。几个队长神色凝重地找到他，为首的老铁匠把手里的铁砧往地上一放，沉声道：“石将军，不行啊！这月又来几百流民，谷里现在足有好几万人了！”
石禾直起腰，擦了擦额头的汗，望着谷里密密麻麻的屋舍和越来越拥挤的田地，眉头皱了起来。“粮仓还够吃多久？”他问。张玉瑶拿着账本赶过来，脸色发白：“最多撑两个月。新开的荒地跟不上人口增长，连后山的野菜都快被挖光了。”
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