段珪大军刚出洛阳，石禾派去的“追兵”便“恰好”截获了王二与张让的密信，连同之前审出的供词一起，快马送往王允府中。王允见证据确凿，连夜带着百官在宫门外跪谏，声泪俱下地控诉张让“勾结流民、意图构陷忠良”。汉帝这才惊觉上当，而此时段珪的禁军已行至谷阳地界。
石禾早已在谷阳城外摆好“迎接”的架势——数万灾民手持棍棒站在路边，看到禁军便哭喊：“多谢将军为我们做主，抓了那些害我们的宦官死士！”段珪见此情景，又听闻朝中变故，哪里还敢提“接管”二字，只得灰溜溜地退回洛阳。
张让见计谋败露，禁军无功而返，反而被王允抓住把柄，气得吐血。汉帝虽未严惩他，却收回了他掌管禁军的权力，宦官势力大受打击。而谷阳城经此一役，不仅彻底清除了潜伏的奸细，还因妥善安置灾民、挫败宦官阴谋，名声更盛，周边百姓纷纷归附，连洛阳的有识之士都暗中称赞石禾“能在浑水中辨鱼，于乱局中安邦”。
雨夜的谷阳府衙，石禾看着地图上被标记的流民安置点，对张燕笑道：“浑水虽浊，却能藏鱼；乱局虽险，却有机可乘。张让想借灾民搅乱谷阳，反倒让咱们清了内患、收了人心。”张燕点头：“最妙的是借王二这条‘鱼’，让张让自曝其短。这浑水摸鱼的关键，不是乱中取利，而是在乱中看清谁是鱼、谁是水。”
窗外的雨渐渐停了，月光透过云层洒在谷阳城的街道上。石禾知道，这场没有硝烟的胜仗，比任何刀光剑影都更显智慧——乱世如浑水，唯有沉得住气、辨得清方向，才能在波谲云诡中抓住机遇，于乱局之中守护住这方土地的安宁与生机。
谷阳城的炊烟刚驱散晨雾，一封来自西凉的加急信便刺破了平静。信是西凉守将马腾的副将所写，字里行间满是血火：“马将军遭心腹杨阜背叛，全家被围于冀城，粮草断绝，唯盼石将军念及昔日同盟之情，出兵救援。”信末还附了一枚狼牙符——那是三年前马腾与石禾结好时，交换的信物。
石禾捏着那枚冰冷的狼牙符，眼前浮现出马腾的模样。当年他初建谷阳城，缺马少粮，是马腾从西凉送来三百匹战马和五千石粮食，还笑着说：“乱世之中，能守一方安宁的都是英雄。”如今英雄落难，他岂能坐视不理？
“将军不可！”张燕却忧心忡忡，“西凉距谷阳千里，杨阜已投靠西州新牧李傕，兵力远超马腾残部。咱们若出兵，谷阳空虚不说，万一这是李傕设下的陷阱……”
话未说完，帐外传来哭喊声。一个衣衫褴褛的少女被赵虎带了进来，她捧着一件染血的铠甲，见到石禾便跪倒在地：“石将军，我是马将军之女马瑶！家父让我突围求救，说您见此铠甲，定会信我！”少女抬起头，脸上满是泪痕，左臂缠着渗血的布条，正是马腾独女马瑶。
石禾看着那件熟悉的铠甲——甲胄上的月牙纹是马腾的标志，上面的刀痕还带着新鲜的血渍。马瑶哭道：“杨阜假意献粮，却在酒中下毒，家父与兄长皆中毒被俘，如今冀城百姓被屠戮过半，再等下去，全城都要化为焦土！”
赵虎在旁急声道：“将军，马将军对咱们有恩，不能不救！”石禾望着马瑶绝望的眼神，想起马腾的情义，猛地一拍案：“点兵三万，随我西征！张燕留守谷阳，提防李傕趁机偷袭。”
大军行至西凉边境的野狼谷，却遭遇埋伏。李傕的大军如潮水般涌出，为首的杨阜狂笑：“石禾，你果然中了计！马腾早已战死，这丫头不过是我用来引你入瓮的棋子！”
石禾勒马阵前，看向身旁的马瑶，只见她脸色煞白，嘴唇颤抖：“我……我不知道……家父让我带信求救，我以为……”杨阜打断她：“小丫头片子，你爹早把你卖了！他死前可是亲手画了谷阳布防图给我！”
马瑶如遭雷击，瘫在马背上泪如雨下。石禾心头一沉，才知中了连环计——李傕不仅要借马腾之死诱他出兵，还要借马瑶的“背叛”瓦解他的军心。果然，军中开始窃窃私语：“连马将军的女儿都是奸细，咱们是不是被骗了？”
激战中，谷阳军腹背受敌，损失惨重。石禾率部突围至一处山谷，清点人数时发现折损过半，连赵虎都中了一箭。马瑶跪在石禾面前，拔出匕首就要自刎：“是我害了将军，我以死谢罪！”
石禾拦住她，眼中没有愤怒，只有一片冰凉的平静：“死很容易，但你父亲的冤屈、冀城百姓的苦难，谁来偿还？”他看着谷中疲惫的士兵，忽然对马瑶道：“你若真想赎罪，便替我做一件事。”
三日后，杨阜的军营来了一位不速之客。马瑶浑身是伤地跪在帐前，手中捧着石禾的佩剑：“杨将军，石禾中了埋伏，谷阳军已溃不成军。他……他临死前让我把这剑献给您，求您饶过谷阳的残兵。”她说着从怀中掏出一卷布防图，“这是他随身携带的谷阳布防图，说只要您肯放过百姓，便双手奉上。”
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