奈何桥的雾气浓得化不开，石禾踩着细碎的石子路，一步步走向桥头。孟婆端着汤碗，脸上带着无悲无喜的平静：“喝了这碗汤，前尘往事皆忘却，投胎去吧。”石禾看着碗里浑浊的汤汁，四百年的记忆如潮水般涌来——战鼓、药篓、乌篷船、阿若的笑脸……他深吸一口气，正要接过汤碗，身后却传来急促的脚步声。
“神雪大人！留步！”一声急切的呼喊穿透雾气，只见阎王穿着官服，带着黑白无常匆匆赶来，额头上还冒着汗，“您怎么自己来这儿了？这地府……可不敢收您啊！”
石禾愣住了，回头看着气喘吁吁的阎王：“神雪大人？你认错人了，我叫石禾。”阎王连忙摆手：“没错没错！您四百年前护孤城时，魂魄染了天地正气，又得断刀灵韵滋养，早已不是寻常凡人，是三界挂号的‘护生神’，哪能随便投胎？”
孟婆也放下汤碗，对着石禾微微躬身：“小神不知是神雪大人驾临，多有怠慢。您的魂魄与天地同息，这孟婆汤对您无用，轮回之路也容不下您的长生之魂。”
石禾看着手里的汤碗，又看了看阎王焦急的脸，忽然苦笑：“我守了四百年人间，送走了所有牵挂，只想安安稳稳走一趟轮回，怎么就这么难？”阎王擦了擦汗：“大人有所不知，您的命数早不在地府名册里了。断刀护您长生，是天道对您守护人间的馈赠，哪能说断就断？”
正说着，石禾忽然感觉魂魄一阵牵拉，身体变得越来越轻，眼前的奈何桥和阎王渐渐模糊。“这是……”他还没反应过来，就被一股无形的力量拉扯着，穿过层层雾气，猛地睁开了眼睛。
阳光刺眼，他正躺在自己的坟里，身上盖着新鲜的泥土。断刀插在坟头，刀身泛着微光，周围的泥土正在自动退去。石禾坐起身，摸了摸自己的脸——光滑细腻，没有一丝皱纹；低头看手，指节分明，充满力量。他爬出坟坑，站在阳光下，看着自己映在水面的倒影：清俊的眉眼，挺拔的身形，分明是二十岁出头的少年模样。
“又回来了……”石禾仰天长叹，声音里满是无奈，“连死都死不成，这长生到底是馈赠，还是惩罚？”他想起阿若安详的睡颜，想起自己刻意模仿的苍老，想起奈何桥畔那碗没喝成的孟婆汤，只觉得胸口堵得发慌。
断刀在他身后轻颤，像是在回应他的疑问。石禾捡起刀，指尖划过“护生”二字，忽然明白阎王的话——他的长生，从不是断刀的强行挽留，是四百年护民守土积累的“生机”，是无数被他帮助过的人心里的“牵挂”，这些无形的力量，让他的魂魄与人间紧紧相连，无法真正离去。
他走回小镇，镇上的人见“石老爷子”突然变成了年轻小伙，都吓了一跳。还是当年那个孤儿，如今已是中年汉子，看着他愣了半晌，忽然扑通跪下：“神仙！您是神仙显灵了！”石禾连忙扶起他，苦笑道：“我不是神仙，只是……走不了而已。”
他又回到了那间木匠铺，却再也扮不成“石老爷子”。镇上的年轻人围着他，好奇地问他的来历，他只是笑着摇头，继续做木工、看诊病，只是动作间，多了几分与年龄不符的沧桑。有人说他是石老爷子的孙子，长得真像；有人说他是仙人下凡，来继承老爷子的手艺。
石禾没有解释，只是在每个黄昏，都会去阿若的坟前坐一会儿，断刀放在两人的墓碑中间。“你看，”他对着墓碑轻声说，“我还是没追上你。你走了，我却还得留在这儿，继续看着这人间。”风吹过坟头的青草，沙沙作响，像是阿若温柔的回应。
他不知道这样的日子还要过多久，不知道下一次求死会是何时，更不知道断刀的秘密何时才能解开。但当他看到镇上的孩子背着书包上学，看到农夫们丰收的笑脸，看到年轻的情侣在溪边散步时，心里的无奈渐渐淡了些。
或许长生的意义，真的不是随心所欲地生死，而是带着所有的记忆与牵挂，继续守护那些值得守护的人间烟火。石禾握紧断刀，转身走向夕阳下的小镇——路还很长，无奈也好，疲惫也罢，只要这人间还需要一丝温暖，他就还得走下去。只是偶尔在夜深人静时，他会对着月亮轻叹：“这长生啊，真是世上最甜蜜的无奈。”
桃花缠身：长生少年的甜蜜烦恼
石禾“死而复生”变回少年郎的消息，像长了翅膀传遍了十里八乡。起初乡亲们还带着敬畏，可日子一长，见他每天做木工、看诊病，手艺精湛又温和耐心，那份敬畏渐渐变成了亲近，尤其是年轻姑娘们，看他的眼神里总带着藏不住的欢喜。
“石小哥，这椅子做得真结实，给我家也做一套呗？”隔壁村的杏儿姑娘提着篮子上门，篮子里装着刚蒸的米糕，眼神直往石禾身上瞟。石禾接过米糕，笑着应下：“好，下礼拜给你送去。”转身却把米糕分给了镇上的孤儿，半点没接姑娘的情意。
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