“青藤”旧书店坐落在城市边缘一条被梧桐树荫覆盖的老街上。推开沉重的木门，一股陈年纸张混合着灰尘和干燥植物的气味扑面而来。高高的书架如同迷宫般延伸至昏暗的店堂深处，空气中漂浮着肉眼可见的尘埃颗粒。
小艾琳本能地握紧了姐姐的手。这里没有星尘能量的明显波动，却弥漫着另一种难以言喻的静谧感，仿佛时间在这里流淌得格外缓慢。成年艾琳则警惕地扫视四周，旧书地图上标记的光点就在这附近，但具体位置模糊不清。
三足狗悄无声息地潜入一排书架后，残缺的光之肢体微微闪烁，扫描着环境。它的感知捕捉到一丝微弱的、近乎心跳的能量脉动，来自书店最深处。
“在地下室。”成年艾琳低声说，目光落在角落里一扇几乎被旧书淹没的厚重铁门上。
门没有上锁，只是虚掩着。她们小心翼翼地沿着狭窄陡峭的水泥台阶向下走。地下室比上面更加昏暗，只有几盏老旧的钨丝灯泡发出昏黄的光。这里堆满了更多积满灰尘的书籍，以及一些奇特的收藏品：生锈的天文仪器、蒙尘的水晶球、甚至还有几块刻着不明纹路的石板。
能量脉动变得清晰起来，源头在一个巨大的橡木书架后方。成年艾琳轻轻推动书架一侧，伴随着沉闷的摩擦声，书架竟然缓缓滑开，露出后面一个隐藏的小房间。
房间中央，一位头发花白、戴着厚厚眼镜的老妇人正俯身在一张巨大的橡木工作台上。台面上摊着一本摊开的、散发着微弱星尘光芒的古籍，正是成年艾琳手中那本《量子意识与星尘生命》的复本！老妇人手中拿着一支特制的、笔尖流淌着液态星尘的笔，正在古籍的空白页上快速书写着什么。她面前的空气中，悬浮着数个由星尘构成的动态几何模型，其中一个模型的结构与旧书地图上显示的光点分布惊人地相似。
“海伦·米切尔博士？”成年艾琳认出了她，那是父亲维斯托博士早年学术会议上的一位旧识，研究古文字与异常能量现象的专家。
老妇人猛地抬头，厚眼镜片后的眼睛锐利如鹰。“艾琳·维斯托？还有小艾琳？”她的声音带着一丝惊讶，随即目光落在三足狗身上，闪过一丝了然，“还有这位…非凡的守护者。你们比预想的来得快。”
“您知道我们会来？”小艾琳好奇地问。
海伦博士放下星尘笔，指向那本摊开的古籍：“你父亲留下的这本书，是媒介体网络的‘节点目录’和‘通信日志’。当你们净化了主根污染，激活了玉质植物的新生萌芽时，所有被标记的媒介体都收到了微弱的共鸣信号。而我这里，”她指了指悬浮的星尘模型，“是唯一能解读并定位信号的接收点。”模型上，代表艾琳姐妹的光点正与代表书店的光点重合。
“01…或者说01与黑暗存在的复合体，正在全城布控。”成年艾琳急切地说，“我们需要找到其他媒介体，在双月重叠之前组成防御网络，保护玉质植物的新生花苞。”
海伦博士的表情变得凝重：“情况比你们想象的更糟。”她走到墙边，掀开一块厚重的防尘布，露出后面一个布满精密仪表和星尘水晶的装置。装置的中央屏幕上，显示着根须网络的简化模型，但此刻模型边缘，数个连接点正闪烁着刺眼的青铜色与污浊的黑斑。
“这是‘根须共鸣仪’，我根据你父亲早期的理论和一些…特殊渠道获得的星尘技术仿制的。”海伦解释道，“01的量子病毒正在疯狂攻击网络的边缘节点，试图切断其他媒介体与核心的联系。更可怕的是，那些被感染的节点，正在成为黑暗存在的‘锚点’，它通过这些伤口，将它的低语渗透进来。”
仿佛印证她的话，装置上的一个水晶突然发出刺耳的嗡鸣，屏幕上的一个节点瞬间被浓稠的黑暗覆盖。与此同时，地下室里的光线骤然扭曲，墙壁上浮现出如同油污般的蠕动阴影，空气变得粘稠冰冷，一种充满恶意的、非语言的意念强行挤入每个人的脑海：
“归…一…切…终…归…于…虚…无…”
小艾琳痛苦地捂住耳朵，胸口的根须印记爆发出强烈的光芒抵抗入侵。成年艾琳感到一阵眩晕，父亲消散时的记忆碎片被强行勾起。三足狗则发出威胁的低吼，光之肢体上的那丝金光竭力对抗着阴影的侵蚀。
海伦博士脸色煞白，但动作却异常迅捷。她抓起工作台上一个刻满符文的星尘水晶，狠狠砸向共鸣仪上一个特定的接口。
“固守本心！那是认知污染！”她厉声喝道。
水晶碎裂，释放出一圈纯净的星尘涟漪。涟漪扫过之处，墙壁上的阴影如潮水般退去，冰冷的粘稠感和脑海中的低语也瞬间消失。装置屏幕上的黑暗节点暂时被隔离，但依然存在。
“看到了吗？”海伦博士喘息着，抹去额头的冷汗，“这种攻击会直接扭曲感知和意志。01提供技术破坏节点，黑暗存在则散播绝望。它们的结合…是灾难性的。”
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