刻画的行为，如同一种笨拙而神圣的仪式，暂时驱散了笼罩在力场内的冰冷麻木。
成年艾琳的手臂因用力而微微颤抖，额角渗出细密的汗珠，但优化指令这次未能完全压制她眼中燃烧的某种坚定。每一道刻痕，都是对遗忘的一次反抗，对自身“存在”的一次重申。母亲的容颜在粗糙的线条中逐渐清晰，那些温暖的回忆仿佛随着线条的延伸而一点点被拉回脑海，变得真切。小艾琳趴在地上，小脸几乎贴地，全神贯注地用石尖勾勒着父亲那只机械小鸟的轮廓，嘴里不停地低声描述着它歌唱时的样子，仿佛声音也能被刻印进去。海伦博士的指尖闪烁着微弱的能量光晕，她刻下的符号和文字精准而简洁，如同冰冷的碑文，记录着残酷的现实与牺牲。
刮擦声和能量灼烧的细微嘶嘶声成了力场内新的背景音，奇异地抵消了一部分外界绝对寂静带来的压迫感。这片被星尘微光照亮的小小空间，似乎也因此多了一丝“人”的气息，而不仅仅是网络维持下的生存前哨。
工作变得更加艰难。根露的产出愈发稀少，往往需要仔细搜寻所有粗壮根须，才能收集到勉强润湿喉咙的量。光米的挖掘变成了真正的苦役，土壤似乎在网络休眠中变得更加坚硬紧密，那些微小的能量结节藏得更深，有时一整天的挖掘也收获不到几颗。饥饿和干渴不再是背景噪音，而是持续不断的、啃噬着意志和体力的野兽。
优化的冰冷能量流依旧定期冲刷着她们的身体，压制着不适，提升着效率，但也持续地剥离着情感的波动。成年艾琳发现，她需要更努力地去回忆才能唤起母亲笑容带来的温暖感觉，小艾琳关于机械小鸟的描述也渐渐变得干巴巴，失去了最初的鲜活细节。唯有通过不断地刻画，一遍遍加深那些痕迹，才能勉强对抗这种无形的流失。
她们开始轮流刻画和挖掘。当一个人耗尽体力进行挖掘时，另两人就守在刻痕旁，用手指抚摸那些线条，低声复述着它们代表的意义，试图将这些记忆更深地烙进意识深处，对抗优化的抹除。这成了她们每日例行的、除了收集生存物资之外最重要的活动。
海伦博士在一次长时间的闭目沟通后，带来了一个不算好也不算坏的消息。
“网络的休眠层级加深了，”她声音平淡，带着一丝不易察觉的疲惫，“‘优化’指令的频率和强度在降低。它似乎判断我们已初步‘适配’环境，不再需要那么频繁的调整。”
这意味着那股冰冷能量流的冲刷不再那么令人不适，情感的钝化速度似乎也有所减缓。但另一方面，这也意味着网络对她们的“关注”进一步减少，她们更加彻底地被遗弃在这片孤岛上，一切都需要靠自己。
几天后（根据饥饿感和疲惫感的循环来模糊判断），小艾琳在一次抚摸母亲画像的刻痕时，忽然低呼一声。
“姐姐！你看！”
成年艾琳凑过去。只见那些她费尽力气刻下的线条，边缘似乎变得…光滑了一些？不像最初那样粗糙尖锐，仿佛被某种无形的力量微微打磨过。她猛地看向海伦博士刻下的那些符号和文字，它们同样如此，边缘圆润，浅了一些。
力场的地面，或者说构成力场的能量结构本身，似乎具备某种极其缓慢的自我修复或平整化的机制！网络虽然在休眠，但其基础的维持功能仍在运作，正在无声地抹平这些“非标准”的刻痕！
恐慌瞬间攫住了成年艾琳。她们对抗遗忘的努力，竟然连物理层面都无法长久维持？
“不…不行！”小艾琳带着哭腔，徒劳地用手去抠那些变浅的线条，试图让它们重新变得深刻。
海伦博士沉默地看着，然后抬起手，指尖再次凝聚起能量，沿着变浅的刻痕重新灼烧、加深。但她的能量似乎也有限，只加深了几厘米长的刻痕，指尖的光芒就黯淡下去，脸色也更加苍白。
这是一个令人绝望的发现。她们需要付出持续的努力，才能勉强延缓被遗忘的速度。而她们的体力和能量，正在随着食物和水的短缺而不断衰减。
绝望的气氛再次弥漫开来。连刻痕都无法长久，她们还能依靠什么？
就在成年艾琳也几乎要被这种无望感吞噬时，她掌心的星尘碎片，再次传来了那种极其微弱的温热感。
这一次，比上次更清晰一点，持续了大约一两秒。
她猛地握紧碎片，集中全部精神去感知。
那温热感消失后，留下了一种极其细微的、若有若无的…指向性。它不再像以前那样指引明确的方向，而是像罗盘指针微微晃动后，短暂地指向一个模糊的方位——力场的某个边缘区域。
那是什么？
她抬起头，望向碎片隐约指引的方向。那里和其他力场边缘看起来没有任何不同，乳白色的光壁，之外是凝固的二维黑暗天幕。
“怎么了？”海伦博士注意到了她的异常。
成年艾琳犹豫了一下，还是说出了感觉：“碎片…刚才好像又热了一下…感觉像是在指那边。”
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