海伦博士顺着她的目光看去，眼中闪过一丝计算般的光芒。“星尘碎片…是网络的一部分，即便网络休眠，它们之间可能还存在极底层的、未被完全屏蔽的关联。”她挣扎着站起身，“去看看。任何异常都值得注意。”
三人小心翼翼地走到力场边缘那片区域。光壁光滑平整，没有任何特异之处。
成年艾琳将手掌贴在光壁上，集中精神感知掌心的碎片。碎片没有任何反应。
海伦博士则闭目凝神，试图用她那受损的印记去感知网络底层的波动。许久，她摇了摇头：“一片沉寂。没有任何异常能量读数或信息流。”
小艾琳也学着把手贴在光壁上，歪着头感觉了半天，沮丧地放下手：“什么都没有呀。”
难道只是错觉？还是碎片本身的某种不稳定？
就在成年艾琳也即将放弃时，她掌心的碎片，又一次传来了微弱的温热！
这一次，伴随着温热的，还有一丝极其极其细微的、几乎无法察觉的振动。不是来自碎片本身，而是透过碎片，仿佛从光壁之外，从那绝对的寂静和虚无中，传来的某种…脉冲的余波？
这感觉转瞬即逝，但她几乎可以肯定！
“有东西！”她低声道，声音因激动和不确定而微微发颤，“外面…好像有非常非常微弱的脉冲…”
海伦博士脸色一凛，立刻再次将手按在光壁上，几乎是屏住了呼吸，将全部精神力集中到她那专门用于感知能量细微变化的学术印记上。小艾琳也紧张地看着。
时间一分一秒过去。力场内只有她们沉重的呼吸声。
就在成年艾琳以为那次脉冲只是偶然，或者真是自己的幻觉时——
海伦博士的眼睛猛地睁开，眼中充满了难以置信的震惊！
“检测到了…”她的声音干涩无比，“一个…非网络源的…极其微弱的…规则脉冲信号…来自外界…穿透了力场…间隔…非常长…”
非网络源？！
外界？！！
那个被二维化的黑暗存在笼罩的、死寂的、连时间都仿佛凝固的虚无之外？！！
怎么可能？！
“是…是什么？”成年艾琳感到自己的心脏在疯狂跳动，优化的指令似乎都无法完全压制这股突如其来的、巨大的冲击。
“无法解析…”海伦博士的指尖微微颤抖，仿佛接触到了某种无法理解的存在，“信号结构非常奇特…不像是能量波动…更像是…某种…存在性的涟漪…极其微弱，但…非常规则…”
她猛地转头看向成年艾琳掌心的碎片：“是你的碎片…它对这种脉冲有极其细微的共鸣？它刚才是在指向这个脉冲源？”
成年艾琳茫然地点头。父亲的碎片，能感知到外界虚无中的神秘脉冲？
这脉冲是什么？
是敌是友？
是另一个幸存者？另一种形式的黑暗存在？还是…某种宇宙本身的、她们无法理解的物理现象？
无数疑问如同爆炸般冲击着三人的意识。
而那微弱的、来自绝对虚无之外的规则脉冲，如同投入死寂深潭的一颗微小石子，虽然未能立刻激起波澜，却彻底打破了她们对于“外界已彻底死亡”的认知。
绝望的孤岛之外，并非完全的虚无。
那里，存在着某种东西。
某种正在规律地、持续地发出着微弱信号的东西。
这个发现所带来的恐惧和希望，同样巨大，同样深不可测。它们交织在一起，猛烈地冲击着网络优化所带来的情感钝化，让她们重新清晰地感受到了——作为人类——那冰冷生存数据之下，汹涌澎湃的惊悸与好奇。
刻痕或许会被抹平。
但这一丝来自死寂之外的脉冲回响，却在她们的心中，刻下了更深、更无法磨灭的痕迹。
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