一道身影自浓荫深处缓缓现身，正是张嬷嬷，手里拿着依噶托盘，一个白玉小碗。
沐怀平脸色一变，立刻将牛河山挡在身后，拱手低声道：“我们是奉旨巡视花园的内侍，因误入偏径，才不小心闯了此地，还望大人恕罪。”
“奉旨？”张嬷嬷冷笑一声，眼角扫过那随风轻摆的素帕，眸中寒意更甚，“太极宫乃禁地，便是宫中正四品以下无旨不得踏足。你等一个新调的下监内侍，一个不明身份之人，也敢称奉旨？”
牛河山闻言心头一震，额角冷汗涔涔而下。他虽换了内侍服，终究未经宫中水磨，言行举止间仍带着几分江湖草莽之气，难怪被一眼识破。沐怀平却早已稳住神色，目光微动，沉声道：“嬷嬷误会了，我等是疯了皇上之名。”
张嬷嬷闻言，脚步顿住，手中托盘微微一晃，那只白玉小碗微微颤了颤，发出一声清脆的碰响。
“皇上的名？”她眯起眼，神色不动，却将两人从头打量了一遍，语气愈发冷淡：“好大的胆子，竟敢拿皇上的圣意来做挡箭牌。你们是何人，谁给你们的胆子敢乱闯太极宫，还妄称奉旨？”
沐怀平面色不变，拱手道：“嬷嬷若不信，可传内侍省高谭公公核查，昨夜子时，圣上确召见过程尚仪与微臣等人，嘱咐今日在花会之际，暗中巡视西园。”
张嬷嬷眉梢一挑：“程尚仪？”
“正是。”沐怀平沉声道，“若非她应诏交托重任，我等怎敢擅自行事？嬷嬷若有疑虑，请容我等自请去御前辩明。”
张嬷嬷闻言，沉默半晌，缓缓将托盘搁至一旁石台，抬眸直视沐怀平：“你倒是伶牙俐齿，分寸拿捏得紧。只是……”她话锋一转，盯住牛河山，“他又是何人？我看这身子骨，这双脚，走起路来，半点不似宫中人。”
牛河山心头一凛，却强自镇定，刚欲开口，沐怀平已抢先一步道：“此人乃是膳房小役，近日方调至内务库房暂做帮工，是属下带他出来认路，不曾想误入贵地，实为我之过。”
张嬷嬷冷哼一声，不置可否，却终是未再追问。
她伸手将那白玉小碗重新扶起，似不经意道：“你们既是巡查，快快离去便是，我还得给娘娘暖着药引。”
沐怀平微微一愣：“不知这药引是？”
张嬷嬷冷哼一声，并没有回答，穆怀平犹豫片刻，自知这会不易强闯，便准备退下。
下一刻，牛河山却是看到托盘上面除了一个白玉小碗外还有一把断发，细看之下，竟是自己儿子的头发。
牛河山神色猛然一变，喉头一哽，脚下几乎站不稳，一只手不自觉地握紧了拳头，指节发白。
那一缕断发，细而密，略带微卷，正是他儿子牛小乙自幼特有的发质。
他眼睛死死盯着托盘上的断发，唇角微微颤抖，胸口的怒火与恐惧几乎要将理智烧尽。但他终究忍住了，眼底血丝浮现，却强逼自己没有动作。
沐怀平察觉异样，余光一掠，也看见了那缕断发，心头骤然一沉。他来不及思索其中内情就要上前拉他。
谁知还不待他有所动作，牛河山已经面色一狠，抢先一步，跃出，朝张嬷嬷扑去。
张嬷嬷只觉眼前一花，那魁梧身影骤然逼近，气势如雷霆震地，猝不及防之下，她手中托盘猛然一歪，白玉小碗连带那缕断发跌落在地，发出清脆一响。
“你疯了！”沐怀平厉喝一声，却已来不及阻止。
牛河山已扑至张嬷嬷面前，伸手便要去抢那断发，却忽听“唰”的一声，张嬷嬷袖中寒光乍现，一柄细刃匕首电闪般划出，直取牛河山咽喉。
——她早有防备！
千钧一发之际，沐怀平如鬼魅般掠至，一掌拍开匕首锋芒，发出一声闷响，掌风激荡，震得三人衣袍飘扬。
“咔哒！”那柄匕首弹飞出去，斜插入一旁青石缝中，微微颤抖。
张嬷嬷脸色一变，身形连退两步，右臂隐隐发麻。她骇然望着沐怀平，语调骤冷：“好大的胆子！你竟敢动手伤人！你们究竟是谁！”
“他是个父亲！”沐怀平再难掩怒意，喝声如铁，“你竟敢用孩童断发入药——你把人藏哪了？张嬷嬷冷笑不语，反而忽然扬声大喝：“来人——有刺客——有人闯宫——”
此处本就是禁地，人不多，她一声高喊，惊起了远处游廊中的飞鸟，却没有引来别人
沐怀平目光一冷，沉声道：“不能留她。”
话音未落，他已快步上前，手如游龙点出，准确无误点中张嬷嬷肩井、膻中两处大穴。张嬷嬷猛然僵住，嘴唇动了动，却已发不出声，眼神震惊欲裂。
“带上她。”沐怀平拎起张嬷嬷瘫软的身子，一把抓起那缕落地的断发。
“走！”他低喝一声，拉起牛河山，飞快掠入密林深处。
密道尽头，密室中灯火微晃。
柳嬷嬷与几名看守早听见外头动静，正欲推门而出探查，门却“砰”地被撞开，沐怀平与牛河山携着张嬷嬷疾步闯入。
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