刑部大牢的腐臭之气仿佛凝成了实质，混杂着霉味与便溺的酸气，熏得石缝里钻出的青苔都卷着叶尖打蔫。沈微婉捏着水獭皮滚边的苏绣帕子掩住口鼻，三层锦缎的绣花鞋尖小心翼翼地挑开一滩泛着油光的污泥，鞋底碾过碎石子发出细碎的声响。两旁牢房的铁栏后伸出无数枯槁的手掌，指甲缝里嵌着黑泥，抓着栏杆晃出哗啦啦的巨响，嘶哑的嚎叫声如同破锣，混着尿骚味直往人鼻腔里钻。
"小姐，这地儿比猪圈还难闻。"春桃拎着描金食盒的手紧了紧，裙摆扫过墙角时惊起两只肥硕的老鼠，她吓得跳开半步，食盒里的陶碗撞出清脆的叮咚声，"您真要给柳氏送这东西？昨儿个厨房熬黄连时，那味道熏得隔壁院的猫都跑了三里地。"
沈微婉挑眉，帕子下的嘴角翘成狡黠的弧度，发间的赤金步摇随着动作晃出细碎的金光："当然得送。婶娘在太医院拉成'喷泉'，我这做晚辈的，岂有不送碗'安神汤'表孝心的道理？"她说着，眼角瞥见一只蟑螂爬过稻草堆，脚尖轻巧一挑，将其碾作肉泥。
柳氏的牢房在甬道最深处，门上的铁锁锈迹斑斑，锁孔里还塞着半根稻草。透过铁栏望去，稻草堆里蜷缩着个形容枯槁的女人，身上的粗布囚服沾满暗褐色的污渍，原本油光水滑的头发此刻结成毡片，像顶破烂的毡帽扣在头上。听见脚步声，她缓缓抬起头，浑浊的眼球上布满血丝，看见沈微婉的瞬间，眼底迸出怨毒的光，如同荒野里濒死的恶狼。
"沈微婉...你这小贱人还敢来！"柳氏的声音嘶哑干涩，像两块砂纸摩擦，她撑着地面想站起来，却被虚弱的身体拖得又摔回稻草堆，发出噗的闷响。
"婶娘这话说的，"沈微婉蹲在牢门前，用银簪挑起角落里半块发霉的窝头，霉斑在昏暗光线下泛着诡异的青绿色，"昨儿个王太医特意叮嘱，说您中了'巴豆巨毒'，伤了脾胃，我特意让厨房熬了碗'黄连安神汤'，给您败败火呢。"她话音刚落，春桃已掀开食盒，里面黑黢黢的陶碗里飘出浓烈的苦涩气息，熏得隔壁牢房一个缺了半只耳朵的老囚徒连连咳嗽，冲着这边喊："哪家熬药呢？苦得老子胆汁都要吐出来了！"
柳氏猛地扑到铁栏前，枯瘦的手指卡住栏杆缝隙，指甲刮过铁锈发出刺耳的声响："你想毒死我！当年你爹刚咽气，你就是用这招骗我喝了黄连水，说是什么'守孝安神茶'！"
"哎哟，婶娘这记性可真好。"沈微婉故作惊讶地眨眼，珊瑚珠钗在鬓边晃出红光，"不过当年那碗没放糖，今儿个我特意让春桃加了三勺百花蜜呢。"她冲春桃使了个眼色，春桃立刻心领神会，用小银勺舀起一勺汤，故意在柳氏面前晃了晃："柳夫人您闻，甜丝丝的呢！"
那浓烈的黄连味混合着一丝若有若无的蜜香，透过铁栏钻进柳氏鼻腔，她猛地后退半步，后背撞翻了墙角的破木桶，里面的秽水泼了一身，腐臭的液体顺着囚服往下淌，在稻草上洇出大片深色污渍。"我不喝！你给我滚！"她尖叫着，声音里带着哭腔。
"婶娘怎么能不喝呢？"沈微婉脸上的笑意骤然消失，眼神冷得像腊月寒冰，"您忘了在太医院时，把茅房冲成喷泉的壮举了？王太医说了，您这是'巴豆补过了'，得用黄连泻泻火，不然啊——"她故意拖长语调，观察着柳氏煞白的脸色，"怕是以后见了马桶都得条件反射呢。"
话音未落，她突然伸手抓住柳氏探在铁栏外的手腕。那手腕瘦得只剩层皮包裹着骨头，沈微婉的指尖几乎能碰到她突突跳动的青筋。柳氏惊呼一声，想往后缩，却被沈微婉攥得更紧，指节因为用力而泛白。
"放开我！"柳氏拼命挣扎，囚服袖口滑落，露出瘦骨嶙峋的小臂，上面布满被牢里蚊虫叮咬的红疙瘩。沈微婉却不为所动，对春桃使了个眼色。春桃立刻上前，用汤勺撬开柳氏紧咬的牙关，沈微婉端起陶碗，将黑黢黢的黄连汤顺着她的嘴角灌了进去。
"唔...咳咳！"黄连水顺着柳氏的喉咙流下，她呛得眼泪直流，剧烈地咳嗽起来，手脚在稻草堆里乱踢，踢起的灰尘在光柱里飞舞。隔壁牢房的囚犯们见状纷纷起哄，有个缺了门牙的壮汉拍着栏杆喊："快看啊！将军府的柳夫人喝黄连啦！"另一个脸上有道刀疤的囚徒跟着笑："这滋味，怕是比巴豆还上头吧！"
"沈微婉！"柳氏终于挣脱开，抹着嘴角的黄连水，那黄色的汁液顺着下巴滴在囚服前襟，晕开一片丑陋的污渍。她抬起头，眼里是毁天灭地的恨意，仿佛要将沈微婉生吞活剥，"我就是化作厉鬼，也绝不会放过你！"
沈微婉拍拍手上的灰尘站起来，用帕子仔细擦了擦指尖的水渍，仿佛碰了什么脏东西："婶娘还是先担心自己吧。听说新调来的牢头最喜欢给'巴豆喷泉'喂黄连了，您啊——"她故意凑近铁栏，压低声音，"有的是福分享受呢。"
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