亲王府西跨院的石榴树正缀满了灯笼似的果实，秋阳透过层叠的叶片，在青石板上投下斑驳的光影。沈微婉屈身蹲在树下的石台上，指尖剥开一颗熟透的石榴，红宝石般的籽粒在掌心绽开，溢出的汁液映得她指尖通红。坑坑踮着脚举着半块石榴凑到她唇边，小胖脸上沾着艳红的果汁，像抹了层胭脂："娘，这颗最甜，籽儿都透亮着呢！"
突然，宫墙方向传来环佩叮咚的脆响，夹杂着仪仗特有的喝道声。春桃拎着月白色裙摆从月亮门跌跌撞撞闯进来，发髻上的银蝶钗歪到了耳后，鬓边碎发被汗水濡湿："夫人！皇...皇上带着御前侍卫和二十四抬大轿来了！仪仗都快把胡同塞满了！"
沈微婉手一抖，半颗石榴籽滚落在月白裙裾上，晕开一小片绯红。她慌忙将藏在袖中的辣椒面布包塞进石缝，又踢了踢脚边盛着痒痒粉的小陶罐："老丈人这时候来捣什么乱？快！把坑坑的弹弓和哇哇的假蛇全藏到石榴树洞里，别让他看见！"
话音未落，明黄色的仪仗已穿过垂花门，二十四名金吾卫甲叶摩擦有声，簇拥着身着赭黄常服的皇帝。他腰间玉带的蹀躞带上挂着翡翠金鱼，每走一步都叮咚作响，身后小太监捧着的锦盒边角鎏金纹饰在阳光下晃得人眼晕。皇帝指着压弯枝头的石榴树，声如洪钟震得树叶簌簌落："好个婉儿！朕在宫里就闻见你这院子的甜香，莫不是用'坑人学院'的秘法催熟的？这石榴瞧着比御花园的还红！"
沈微婉敛衽行礼时，眼角余光瞥见锦盒下垫着的明黄绸布，盒盖缝隙里透出半卷书册的烫金边缘。她福身道："父皇大驾光临，儿媳这破院子顿时蓬荜生辉，石榴不过是寻常品种，哪及得上御花园的珍奇。"
皇帝大咧咧坐上古朴的石凳，"吱呀"一声脆响惊飞了石榴树上的麻雀。他指着扑过来的坑坑哇哇，胡须笑得颤颤巍巍："朕今日来，是谈笔皇家大生意！"说着拍了拍身边的锦盒，盒盖"啪"地弹开道缝，露出一把镶金嵌玉的算盘，算珠竟是南海珍珠磨制，"听说你那学院缺'皇家教材'？朕给你送活的来了！"
沈微婉挑眉打开锦盒，除了算盘，旁边还压着一本蓝布封皮的书，朱砂题写的《御制坑人三十六计》旁盖着拇指大的皇帝私印，扉页上还有御笔批语："朕亲录坑人要诀，可传后世。"
"朕要入股！"皇帝搓着手上油润的和田玉扳指，眼睛亮得像孩童见了蜜糖，"你那学院如今门庭若市，分朕三成红利如何？朕还能亲自下场，给学员们当'皇家示范教材'！"
坑坑立刻举着啃了一半的石榴冲过来，汁水顺着小胖手滴在皇帝的龙纹靴上："皇爷爷当教材？那得先让我们坑一次才算数！"
皇帝哈哈大笑，一把将坑坑抱上膝头，玉带钩硌得坑坑直咧嘴："小屁孩，你能坑到朕？想当年朕微服私访时，你爹还在乳母怀里啃脚趾头呢！"
沈微婉按住跃跃欲试的坑坑，眼尾泪痣随着笑意轻颤："父皇想入股自然是求之不得，只是这'皇家教材'得有皇家风范——您得亲自给学员们演示'如何被坑得心甘情愿'，也好让大伙儿见识天家气度。"
"成交！"皇帝一拍大腿，震得石桌上的石榴籽乱滚，有几颗骨碌碌掉进皇帝的靴筒，"但坑来的钱得先给朕的乖孙买京郊老字号的糖葫芦，要裹三层糖霜，中间夹核桃仁的！"
三日后，"坑人学院"正堂挂起明黄帷幔，皇帝穿着玄色常服端坐首位，龙纹靴尖不耐烦地蹭着青砖地。底下坐着二十多个学员——老乞丐裹着打补丁的灰棉袍，手里攥着缺角的破布本本；穿蓝布褂的小太监紧张得揪碎了衣角；还有两个偷跑出来的世家子弟，腰间玉佩撞得叮当响，不时偷瞄皇帝。
沈微婉站在雕花讲台上拍了拍手，环佩声顿时压过了窗外的蝉鸣："各位学员看好了！今日讲授'高级坑人术'之'画饼充饥'，有请皇家示范生——陛下！"
皇帝清了清嗓子，故意板起脸，却掩不住眼底的笑意。坑坑抱着个豁口陶罐上前，罐底垫着金箔纸，半罐石子在朝阳下闪着细碎的光："皇爷爷，我这有罐'西域金豆子'，用您的玉扳指换怎么样？"
皇帝挑眉，故意把扳指转得哗哗响："小屁孩，这破石子也配换朕的羊脂玉？朕的扳指可是前明遗物！"
"皇爷爷您瞧！"坑坑抓起一把石子往窗前一扬，特制的金粉在光束中飞舞，石子仿佛裹了层流动的金箔，"这是我娘用波斯进贡的金箔裹的长生豆，吃三颗能多活一百年，秦始皇都没吃过呢！"
沈微婉立刻摇着团扇帮腔，扇面指着金粉："父皇您看这成色，内务府造办处都未必能做出这等流光溢彩的效果！"
皇帝将信将疑地捻起一颗石子，指尖立刻沾了层金粉，他犹豫片刻，终于解下玉扳指丢进陶罐："换就换！朕还怕你个黄口小儿不成？"
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