当王小虎凯旋的消息传回玉龙杰赤时，沈烈正在太阳宫偏殿，与术赤王、穆萨以及几位新近投诚的、通晓希腊文和拉丁文的学。
研究着一幅刚刚拼接完成的、更为详尽的西方地图。地图上不仅标注了罗马的主要行省、军团驻地、重要城市，还粗略绘制了其盟友、附庸以及敌对势力的分布。
“做得好。”沈烈听完赵风关于锡斯坦战事的简要汇报，点了点头，脸上并无太多喜色。
仿佛这只是完成了一件预料之中的小事。他的注意力，更多地集中在面前的地图上。
“锡斯坦平定，东南方向可暂保无虞。亚美尼亚那边，赵风，剿抚并用之策进展如何？”沈烈抬头问道。
赵风上前一步，禀报道：“回国公，根据最新军报，我军前锋已抵达亚美尼亚山区边缘，展示军威后，已有三个较大部落遣使请降。
愿意遵从《安西新律》，送质子入京。唯有盘踞在凡湖西北‘鹰巢’堡垒的卡帕多西亚部落，依仗险峻地形，拒不归顺，还袭击了我军一支斥候小队。”
“卡帕多西亚……”沈烈的手指在地图上找到了那个标记点，位于小亚细亚东部，地理位置确实险要。
是连接两河流域与安纳托利亚高原的咽喉之一。“这个部落，历史上就与罗马和波斯若即若离，以出产悍勇的山地战士闻名。看来，是块硬骨头。”
“末将请命，率精锐拔除此据点！”赵风眼中闪过战意。
沈烈沉吟片刻，却摇了摇头：“不急于一时。亚美尼亚山高林密，强行攻坚，即便能胜，伤亡必大，且易陷入泥潭。既然其他部落已降，卡帕多西亚便成孤岛。
传令前线，围而不攻，断其水源粮道，同时加大招抚力度，许以重利，分化其内部。我们要的是一片稳定的疆土，而非一片焦土。”
“国公深谋远虑，末将佩服。”赵风心服口服。
沈烈的目光重新回到西方地图上，手指缓缓划过幼发拉底河，落在地中海东岸的叙利亚、巴勒斯坦地区。
“穆萨，你之前说，罗马人在这些地区的统治，也并非铁板一块？当地有反抗势力？”
穆萨连忙躬身回答：“回国公，正是。叙利亚、埃及等地，虽被罗马统治数百年，但当地民众，尤其是犹太人和一些古老的叙利亚城邦，对罗马的重税和高压统治时有怨言，小规模的反抗从未间断。
只是……只是缺乏有力的外援和领导，难成气候。”
沈烈眼中闪过一丝深邃的光芒：“也就是说，罗马的后院，也并非那么安稳。”
术赤王若有所悟：“国公的意思是……？”
沈烈没有直接回答，而是看向那几位学者：“诸位先生，翻译罗马典籍，尤其是其历史、政论、兵法的进度，要加快。
我们要了解的，不仅是罗马的军团如何布阵，更要了解其元老院如何争吵，其皇帝如何平衡各方势力，其境内的民族矛盾根源何在。”
他顿了顿，语气带着一种超越当下战局的深远考量：“与罗马的较量，未必只在战场之上。若能知己知彼，或许能找到不战而屈人之兵。
或至少是以最小代价获取最大利益的方法。”
众人闻言，皆感震撼。这位年轻的镇国公，所思所虑，已远远超出了当下一城一地的得失。
而是在布局一场可能跨越数十年、涉及政治、经济、军事、文化全方位的宏大博弈。
“另外，”沈烈对术赤王和穆萨吩咐道，“通商之事，可以更主动一些。
不仅欢迎罗马商人东来，我们也可以尝试组织商队，带上我们的丝绸、瓷器、茶叶，西出玉门，直接前往罗马边境甚至其腹地。商队，有时候也是最好的眼睛和耳朵。”
“谨遵国公令！”术赤王和穆萨齐声应道，他们仿佛已经看到，一条条看不见的丝线，正从玉龙杰赤发出，越过沙漠、高山和大河，悄然伸向遥远的西方。
就在殿内议事的氛围越发深沉之时，一名侍卫入内禀报：“国公，王小虎将军派快马送回紧急密报！”
“呈上来。”
沈烈接过密封的铜管，取出里面的绢书，快速浏览。看着看着，他的眉头微微蹙起，随即又舒展开来，嘴角甚至露出一丝意味深长的笑意。
他将密报递给术赤王和赵风传阅。
密报中，王小虎除了详细汇报平定锡斯坦的经过外，还提到在清剿阿尔达希尔亲王府邸时，发现了一些未来得及销毁的密信。
这些密信显示，阿尔达希尔在起事前后，曾与一个来自“西方”、自称是“罗马友人”的神秘使者有过接触。
对方似乎承诺提供一些武器和资金援助，但要求阿尔达希尔在成功后，需在锡斯坦给予罗马商人特殊免税权，并允许罗马在波斯湾建立据点。
虽然这些援助最终似乎并未完全到位，但这条信息，无疑证实了沈烈之前的判断——罗马的手，早已悄悄伸了过来。
“果然如此。”沈烈轻声道，“看来，我们的罗马‘朋友’，比我们想象的还要心急。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！