泰西封的夜，从来不是宁静的。
即使子时已过，这座雄踞底格里斯河畔的萨珊帝国都城，某些区域依然灯火通明。贵族宅邸内笙歌不断，酒馆里飘出掺了香料和蜂蜜的葡萄酒香，街道上偶尔还有醉醺醺的士兵或商人踉跄走过。但今夜，一种不同寻常的紧张气氛，如同看不见的蛛网，悄悄在城市的某些角落蔓延开来。
驿馆四周的岗哨明显增加了。本该两班轮换的守卫，此刻全都精神抖擞地按刀肃立，目光锐利地扫视着每一个昏暗的角落和可能藏人的阴影。他们的动作比平日更加警惕，彼此间的眼神交换也带着某种心照不宣的意味——那是猎手等待猎物时的耐心与杀意。
馆内，张骞居住的独立小院门窗紧闭，只有一盏孤灯透过窗纸，投出昏黄模糊的光晕。从外面看，一切如常，安静得仿佛主人已经安歇。
屋内，却是另一番景象。
“大人，不能再等了！”陈校尉——那位护卫将领，此刻已换上了一身萨珊普通市民常穿的深褐色短袍，腰间用布带紧束，脚蹬软底皮靴。他脸上蒙着布巾，只露出一双在昏暗光线中依然锐利如鹰的眼睛。“末将刚才借口检查马匹，到院墙边转了转。东侧和北侧的守卫每半炷香交班一次，但西南角那片堆放杂物的荒地，因为挨着污水渠，气味难闻，守卫巡逻的间隔要长一些，而且明显不愿靠近。那里围墙也稍矮，且有一棵老无花果树探过墙头，可以借力。”
张骞站在桌前，就着摇曳的灯火，最后检查着几份必须销毁的密函。他的动作平稳，但紧抿的嘴唇和额角细密的汗珠，泄露了内心的紧绷。译官在一旁，手脚麻利地将几件轻便但必要的物品——几块金饼、擦去印记的身份铜牌、一小包救急的伤药和解毒散——分别用油纸包好，塞进三人贴身的暗袋。
“驿馆正门和后门必然已被严密监视，甚至可能已被封锁。”张骞将最后一片写满暗号的绢布凑近灯焰，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬，才缓缓开口，声音低沉而清晰，“陈校尉观察得没错，污水渠出口，是我们唯一的生路。虽污秽不堪，却是绝境中的一线生机。”
译官脸色有些发白，喉头动了动，显然对钻污水渠心存恐惧，但看着张骞坚毅的神色和陈校尉跃跃欲试的目光，他还是用力点了点头：“外臣……愿追随大人！”
“不是追随，是并肩。”张骞纠正道，拍了拍译官的肩膀，“我们三人，如今是同生共死的兄弟。能否将萨珊皇帝的狂妄与威胁，将这里发生的一切带回大夏，就靠我们了。”
他看了一眼窗外沉沉夜色，估算着时辰。“子时三刻，是人最困倦之时。我们动身。陈校尉打头，我居中，译官殿后。动作要轻，要快，出渠之后，不可停留，直接向东，先远离泰西封再说！”
“是！”
时间在无声的等待中缓慢流逝，每一息都显得格外漫长。驿馆外偶尔传来巡逻士兵的脚步声和低语，更添紧张。屋内三人已准备妥当，除了必要的物品和武器，其余一切可能暴露身份或牵连他人的东西都已销毁。
子时三刻，到了。
陈校尉悄无声息地拉开门栓，侧耳倾听片刻，对身后打了个手势。三人如同暗夜中滑行的壁虎，贴着墙角的阴影，快速而安静地向小院西南角移动。
夜风送来污水渠特有的、混合着腐烂物和排泄物的刺鼻气味，令人作呕。但此刻，这味道反而成了他们最好的掩护。正如陈校尉所言，这片区域的守卫远远站在上风口，皱着眉头，显然不愿靠近。
墙根下，杂物凌乱，那棵老无花果树的枝桠果然探过墙头，在夜风中轻轻摇曳。陈校尉身如狸猫，几下便攀上树枝，伏在墙头仔细观察墙外。片刻后，他垂下一条早已准备好的、用撕开的床单结成的绳索。
张骏深吸一口气，抓住绳索，在陈校尉的拉拽下，也顺利翻上墙头。墙外是一条狭窄肮脏的背街，堆满垃圾，空无一人，远处只有野狗翻找食物的窸窣声。污水渠的入口，就在墙根下一个半塌的砖石拱洞里，黑黢黢的，如同怪兽张开的巨口，散发着更浓郁的恶臭。
译官最后一个翻出，落地时不小心踩到一块湿滑的苔藓，脚下一滑，险些摔倒，发出轻微的声响。
“谁？！”上风口方向的守卫似乎听到了什么，厉声喝问，脚步声随之响起。
陈校尉眼神一厉，猛地将译官拉进拱洞旁的阴影，同时从怀中摸出两颗鸽卵大小的石子，运足腕力，向相反方向的巷子深处掷去！
“啪！啪！”石子击打在远处墙壁和瓦罐上，发出清晰的响声。
“在那边！”守卫的注意力被吸引，呼喝着带人追了过去。
趁此间隙，陈校尉低喝一声：“进！”率先矮身，毫不犹豫地钻入了那恶臭扑鼻、漆黑一片的污水渠入口。张骞紧随其后，译官一咬牙，也闭气弯腰钻了进去。
渠内一片漆黑，伸手不见五指。污水及膝，冰凉黏腻，各种难以名状的污物漂浮碰撞着腿脚。刺鼻的恶臭几乎让人窒息，三人不得不撕下布巾一角，浸湿后掩住口鼻，才勉强能够呼吸。渠壁滑腻潮湿，长满苔藓，只能摸索着前进。
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