消息传回南越国都升龙城，南越王阮福勃然大怒。
“废物！阮文雄这个废物！三万大军，拿不下一个小小的镇南关，还把自己搭进去了！”
朝堂上，文武百官噤若寒蝉。阮福年近六十，但精力旺盛，野心勃勃。三十年前败给大夏太祖，是他一生的耻辱，如今眼看大夏内乱，本以为机会来了，没想到出师不利。
“陛下息怒。”丞相黎文焕出列，“镇南关易守难攻，沈烈又狡诈多谋，强攻确实不易。但如今阮将军战死，我军士气受挫，若就此退兵，恐为天下笑。”
“那你说怎么办？”阮福冷声问。
“臣以为，当增兵再战。”黎文焕道，“镇南关虽险，但毕竟孤城。我军可增兵至五万，分兵围困，切断其粮道水源。同时，派偏师绕过关隘，袭扰大夏边境州县，迫使沈烈分兵救援。如此，镇南关必破。”
阮福沉吟片刻：“好！传令：集结全国兵马，朕要亲征！不破镇南关，誓不回师！”
“陛下亲征？”众臣大惊，“万万不可！陛下乃万金之躯……”
“不必多言！”阮福摆手，“三十年前的耻辱，朕要亲手洗刷！传令：集结五万大军，三日后出发！”
南越国开始全国动员。五万大军（包括原有的两万残兵）迅速集结，阮福御驾亲征，誓要踏平镇南关。
消息传到镇南关，沈烈面色凝重。
“五万大军，南越王亲征……这下麻烦了。”
“国公，朝廷援军还没消息。”李靖忧心忡忡，“我们只有五千人，就算加上这几日收编的南越降兵（约两千），也不过七千。五万对七千，兵力悬殊太大了。”
“而且粮草箭矢消耗很快。”赵风补充，“最多还能支撑半月。”
沈烈走到沙盘前，沉思良久。
“不能坐以待毙。”他缓缓道，“南越王亲征，大军集结需要时间，行军也需要时间。我们还有十天左右的窗口期。”
“窗口期？”王小虎不解。
“在这十天内，南越主力未到，边境只有小股部队。”沈烈眼中闪过锐光，“我们要主动出击，打乱他们的部署。”
“主动出击？”李靖吃惊，“我们人少，守城尚且吃力，怎能出击？”
“正因为人少，才要出其不意。”沈烈手指点在沙盘上一个位置，“这里，南越军的粮草中转站——‘象谷’。距此一百二十里，守军约三千，囤积着南越军一半的粮草。如果我们能烧了象谷，南越大军粮草不继，必生乱。”
“可象谷在南越境内，沿途有多处关卡……”
“所以我们要快，要隐蔽。”沈烈决然道，“我亲率一千精锐，轻装简从，连夜奔袭象谷。李都护，你率剩余部队坚守镇南关，做出主力仍在的假象。小虎，赵风，你们随我同行。”
“太冒险了！”李靖反对，“一千人深入敌境，万一被发现，就是全军覆没！”
“险中求胜。”沈烈道，“如今局面，守是等死，攻有一线生机。我意已决，不必再劝。”
众人见沈烈态度坚决，知道劝不动，只能遵命。
当夜，沈烈挑选一千精锐（包括五百亲卫和五百联军勇士），携带火油、火箭、干粮，悄悄出关，消失在夜色中。
一百二十里山路，崎岖难行。
沈烈率军昼夜兼程，避开大路，专走小道。沿途遇到几支南越巡逻队，都被悄无声息地解决，没有走漏消息。
第三日黎明，象谷在望。
这是一处四面环山的山谷，只有南北两个出入口。谷内建有数十座粮仓，还有马厩、营房等设施。守军约三千，但显然没想到会有敌军深入到此，防卫松懈。
沈烈潜伏在山坡上，仔细观察。
“谷口有哨塔，每座哨塔五人。谷内巡逻队约百人，分四队交叉巡逻。粮仓集中在谷中央，有专人看守。”他低声分析，“硬闯不行，必须智取。”
“王爷，怎么打？”王小虎问。
“分三路。”沈烈部署，“小虎，你率三百人，从北口佯攻，制造混乱，吸引守军注意力。赵风，你率三百人，从南口潜入，放火烧粮仓。我率剩余四百人，在外围策应，阻击援军。”
“明白！”
“记住，我们的目标是烧粮，不是杀人。得手后立刻撤退，不要恋战。”
“是！”
行动开始。
王小虎率三百人，大张旗鼓地攻击北口。他们擂鼓吹号，箭矢齐发，瞬间攻破哨塔，杀入谷内。
守军果然被吸引，大批部队涌向北口，与王小虎部交战。
趁此机会，赵风率三百人从南口悄悄潜入。他们身手敏捷，避开巡逻队，迅速接近粮仓区域。看守粮仓的士兵只有几十人，很快被解决。
“泼火油！点火！”
火油泼洒，火箭点燃。霎时间，数十座粮仓同时燃起大火！谷内堆放的草料、粮食都是易燃物，火势迅速蔓延，浓烟滚滚。
“粮仓着火了——！”守军惊呼，阵脚大乱。
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