九艉在岸边找了块平坦的礁石，鱼尾半浸在水中，半搭在石上。他随手抓过一条章鱼，扯下一根粗壮的腕足，指尖蹼爪灵活地撕开表皮，露出里面晶莹的肉质。他将章鱼腿送到嘴边，发出满足的低沉咕噜声，像是在享受美食。吃到特别嫩滑的部位，他会停下动作，用蹼爪将那截章鱼肉小心地切成小块，然后递到辞穆嘴边。辞穆接过，唇角带着浅淡的笑意，慢慢咀嚼着，海鲜的鲜甜味道在口中弥漫。
辞穆靠着礁石，将火堆燃得更旺些，海风带着鱼腥味吹过。他突然想起什么，转头看向身侧的九艉，他那双温和的眼眸中带着困惑，轻声问道：“小鱼宝要多久才会长大？半年够吗？”
九艉咀嚼的动作停顿下来，他那双红宝石般的眼眸中流露出明显的茫然。他歪了歪头，宽大的鱼尾在水中轻轻拍打了一下，发出一个短促而疑惑的“啾？”，似乎在问：哪有长得这么快的鱼宝？
辞穆看着九艉的反应，唇边的笑意深了些，带着几分无奈。他解释道：“苗苗两年就长得和那些小鱼宝们差不多大了，也许等我们回去，苗苗都一米八了。”
他抬手比划了一下，想象着苗苗长大的样子。
九艉的眼眸转动，似乎在努力理解辞穆的话。他张了张嘴，发出一个低沉而绵长的“啾……”。
他伸出蹼爪，在空中比划着，像是努力寻找合适的词汇。
他指了指自己，又指了指辞穆，最后指向陆地的方向，声音有些迟缓，但每一个字都清晰：“苗苗……人类……生存……快长。”
人鱼的基因害怕苗苗会死，为了让这个人类孩子能尽快拥有自保的能力，于是便催动着他疯狂长大。再加上九艉给他吃的都是深海最肥美的鱼虾，营养充足，所以苗苗才能很快就能跑跑跳跳了。
辞穆只是知道苗苗长得快，却没想过鱼宝的成长周期。实际上，鱼宝只要出壳就能马上就游来游去，要是鱼宝受了刺激也是能很快长成青年鱼，但那很影响鱼宝未来的天赋，没有意外的话，是不会特意催熟鱼宝的。那些在珊瑚洞穴里吵闹不休的小鱼宝们，它们目前的状态还要百来年才会长大成青年鱼。
辞穆揉了揉发疼的耳廓，那里的神经仿佛还残留着深海小鱼们刺耳的尖叫。他转过头，看着身侧正慢悠悠咀嚼着章鱼腿的九艉，语气里带着请求，又掺杂着些许无奈：“……那我可以住上面吗？”
他抬起手，指尖轻轻触碰着自己的耳朵，眉宇间带着显而易见的痛苦：“太刺耳了，我耳朵疼。”
九艉咀嚼的动作停了下来，眼眸带着担忧。他放下手中的章鱼腿，宽大的蹼爪轻柔却不容拒绝地捧住了辞穆的脸颊。
辞穆微微一怔，还没来得及反应，九艉冰凉滑腻的舌尖便已经探进了耳孔，麻痒至极，但人鱼像是要检查他是否真的内出血。
“唔！”辞穆猛地睁大了眼，哆嗦了一下。
辞穆的腿脚有些发软，踉跄了几步：“不行，沈河不让你亲我嘴以外的地方。”
“啾？”沈河是谁啊？
辞穆讪笑一声，指了指头上。
“啾？”鱼从来没听过有叫沈河的天神呀。
人鱼追上来，搂着辞穆的腰和他贴脸：”咕咕……咕咕……“
然而，岸上并没有辞穆先前在当初海岸中习惯了的那种、可以遮风避雨的葫芦居所。
凛冽的海风裹挟着咸湿的寒意，辞穆下意识地裹紧了身上的兽皮，这还是在白天，要是陆地的夜晚，比他想象中要冷得多，远不及海水那般恒久温暖。
九艉凝视着辞穆微微瑟缩的模样，眼眸中掠过忧虑。
辞穆无法长时间忍受这般毫无遮蔽的暴露在风中，若是辞穆就这么在沙滩上待上两日，恐怕真的会被这无孔不入的寒风吹得生了病。
鱼尾在身后的浅水中轻轻摆动，激起细小的浪花，他的目光在周围的礁石与稀疏植被间逡巡。人鱼似乎在认真地思考着什么，蹼爪无意识地在湿润的沙地上划拉了几下。
片刻之后，九艉转过头，凑近辞穆，发出了一声低沉而坚定的“咕——”。
他伸出蹼爪，先是指了指辞穆，又指向不远处一块相对避风的巨大礁石群，然后轻轻拍了拍自己的胸膛。
他会给辞穆找到温暖又不吵人的地方了。
轻柔而富有韧性的水泡将辞穆包裹起来，九艉就在气泡之外，用有力的鱼尾推动着水流，引领着他向着那片散发着温暖光晕的区域靠近。
辞穆透过微光荡漾的泡壁向外望去，只见深海的幽蓝背景中，点缀着一簇簇奇妙的居所。那并非粗陋的珊瑚屋，而是由巨大的、形态各异的贝壳构筑而成的小屋。有的形如巨大的海螺，螺旋向上，表面闪烁着珍珠般的光泽；有的则像是张开的巨蚌，边缘泛着七彩的虹光。
随着他们逐渐接近，辞穆能清晰地感觉到周遭水温的提升，一股宜人的暖流透过水泡传递进来，比他先前住的地方更暖和一些。
这些贝壳屋的入口处，垂挂着薄如蝉翼、微微晃动的帘，细看之下，才发现那似乎是某种半透明的海藻，或是打磨得极薄的贝母片，在水流的拂动下轻轻摇曳。
水流的轻微波动，似乎惊动了屋内的居住者。辞穆看到，那些帘后方，不时有身影晃动，随即，便有容貌各异的人鱼探出头或半个身子。他们看到九艉时，有的会发出几声轻柔婉转的“啾啾”声，像是在打招呼，有的则会友好地摆动一下自己的尾鳍。
九艉对这些招呼似乎充耳不闻，眼眸只是专注地凝视着前方，蹼爪偶尔调整一下水泡的方向，确保辞穆安稳。
辞穆静静地观察着这一切，目光在那些精致而温暖的贝壳屋上流连。每一座小屋都透着精心打理的痕迹，散发着柔和的光芒，与他们之前栖身的那个破旧、四处漏风、还充斥着小人鱼刺耳尖叫的珊瑚洞形成了鲜明的对比。
这些屋子，无疑是极好的庇护所。辞穆心中了然，看来，九艉和他这些亲族的关系，恐怕并不像他最初想象的那般融洽。否则，他们又怎会被安排在那样一个简陋不堪的地方？
九艉的沉默与对周遭招呼的漠视，更加印证了他内心的猜测。
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