冬夜的京城，寒风如刀，紫禁城内的琉璃瓦上覆着一层薄雪，映着宫灯昏黄的光芒，更显肃杀。御书房内，暖炉的炭火熊熊燃烧，驱散了些许寒意，却无法消融那空气中弥漫的紧张与阴冷。厚重的猩红地毯上，几盏铜鹤烛台静静点燃，火光摇曳，映照出大满皇帝爱新觉罗·承泽那张阴郁而威严的面容。
承泽端坐在龙椅之上，身披明黄龙袍，腰间玉带上悬着一块温润如水的白玉佩，手中把玩着一枚紫檀念珠，目光却冷如冰霜。他的眉宇间隐隐透着一丝疲惫，但更多的却是压抑不住的猜忌与杀意。案头堆满了奏折，其上尽是南洋与海疆的密报，字里行间，最多提及的，便是那个令他如鲠在喉的名字——龙飞。
“定海王……”承泽低声呢喃，声音中带着一丝咬牙切齿的味道，“好一个定海王，海皇转世，控水之力，当真是天命所归么？”
殿中除了承泽，只有寥寥几人，皆是他的心腹近臣。此刻，他们低头垂手，噤若寒蝉，不敢直视皇帝的目光。站在最前的，是新近擢升为内阁次辅的张延宗。此人年近五十，面容清瘦，双眼却精光四射，透着一股老辣与阴狠。他身着绯红官袍，腰板挺得笔直，似在等待皇帝的指令。
承泽的目光扫过众人，忽而冷哼一声，将手中念珠狠狠丢在案上，发出清脆的碰撞声。殿内众人心头一紧，张延宗忙上前半步，恭声道：“陛下息怒，可有何事令圣心不悦？臣等愿为陛下分忧。”
“分忧？”承泽冷笑，缓缓起身，走到窗前，推开一扇窗格。寒风骤然灌入，夹杂着几片雪花，吹得烛火摇曳不定。他的背影在火光中显得格外孤冷，声音却带着不容置疑的威严，“朕问你们，龙飞此人，到底是忠是逆？”
此言一出，殿中气氛更加凝重。张延宗心知此事非同小可，稍有不慎便可能引火烧身。他低头思索片刻，方才小心翼翼地回道：“陛下，定海王龙飞自平定弘方之乱后，功勋卓着，封王总揽水师，掌管海外诸事，实乃朝廷重臣。然其近来在南洋之举，确有令人生疑之处。臣闻南洋诸岛间，流言四起，言其私聚兵马，甚至有称其欲以海皇之力自立为王……虽未必属实，但不得不防。”
“不得不防？”承泽转过身，目光如刀般直刺张延宗，语气森然，“张延宗，你这话，是在替他开脱，还是在提醒朕？”
“臣不敢！”张延宗额头冒汗，忙跪地叩首，“臣绝无此意！只是朝中多有风言风语，若不早作决断，恐对陛下威严有损。臣以为，此事当从长计议，先探其虚实，再定对策。”
承泽冷哼一声，未再言语，目光却越发幽深。他心中何尝不知，龙飞这些年的功绩，早已令朝野上下无不敬畏。平定弘方之乱，稳固南洋海疆，推行新政让大满帝国在海外的声威如日中天，如此人物，换作旁人，早该引为心腹，托付江山社稷。可偏偏，龙飞身上那所谓的“海皇血脉”却如一根刺，深深扎在承泽心头。
“海皇之力……”承泽低声自语，脑海中浮现出密报中所描述的景象——龙飞于南洋一处古遗迹中，挥手间海水倒流，百丈巨浪化作长龙，震慑四方。那种力量，绝非凡人可及，甚至连大宗师境的高手也无法企及。承泽既恐惧此等力量不受掌控，又隐隐生出一丝觊觎，若能将此力为己所用，皇权岂非更加稳固？
但是，他更清楚，若龙飞果真有不臣之心，这力量便是一柄悬在头顶的利剑，随时可能要了他的命，甚至颠覆整个大满江山！
“张延宗，起来吧。”承泽深吸一口气，收敛了情绪，重新坐回龙椅，语气冰冷而平静，“朕意已决，龙飞此人，功高盖主，尾大不掉，若不除之，终是心腹大患。然其势力盘根错节，羽翼已成，贸然动手，恐引发朝局动荡。你等需得谋定而后动，务求一击必杀，不留后患。”
张延宗闻言，忙起身恭立，心中却是一凛。他跟随承泽多年，最清楚这位皇帝的心思。承泽表面励精图治，内里却多疑善妒，尤其是对龙飞，早已从当初的倚重转为猜忌。如今下定决心要除掉龙飞，必然已是筹谋许久。
“陛下圣明！”张延宗拱手道，“臣愿为陛下效力，定不负圣恩。敢问陛下，可有具体方略？”
承泽微微眯眼，嘴角浮现一抹冷笑，缓缓道：“直接动手，的确不妥。龙飞在朝中根基深厚，水师与南洋皆是他的地盘，若无实据，朕如何服众？朕要你们以‘谋逆’之罪，将其一网打尽。先从舆论着手，散布流言，称龙飞在南洋私聚兵马，图谋不轨，欲以海皇之力颠覆朝廷，如此可先压其气势，逼其就范。若他不服，再以此为由，名正言顺将其诛之。”
张延宗听罢，眼中闪过一丝精光，连忙附和：“陛下此计甚妙！臣斗胆进言，可命人伪造一些龙飞在南洋‘私聚兵马’的证据，譬如书信、账册，甚至可收买其麾下之人作证，如此一来，纵使龙飞百口莫辩，亦无翻身之机。”
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