柳文轩的邀请带着温润如玉的笑意，眼神深处却藏着不容错辨的试探与审视。那袖口银线绣成的精致“文”字徽记，如同一条冰冷的毒蛇，在何济的感知中缓缓游动。
“测路？”何济浑浊的老眼迎上柳文轩的目光，嘶哑的声音里听不出情绪，“柳公子的路，心思太重，脚步太急，怕是容易…崴了脚。”他慢悠悠地呷了口茶，姿态闲适得像在谈论天气。
柳文轩笑容不变，折扇轻摇：“先生真会说笑。路在脚下，也在心中。心若不明，路自然难行。先生慧眼如炬，定能指点迷津。不如…”他上前半步，姿态放得更低，语气却带着无形的压力，“移步隔壁雅间？那里清静，好让先生专心拆解天机。在下已备好上等的‘雪顶含翠’，静候先生与…几位姑娘光临。”
“不必了。”一个清冷如冰泉的声音响起。苏明雪放下茶杯，杯底与杯托碰撞，发出一声清脆的、带着拒绝意味的轻响。她并未看柳文轩，眸光落在窗外，仿佛那喧嚣的街景比眼前这位俊朗公子更有吸引力。“此处临窗，视野开阔，风水正好。要测，便在此处测。”她语气平淡，却带着不容置疑的决断。那无形的气场，让雅座内的空气都凝滞了几分。
柳文轩眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，随即又化为温和的笑意：“苏姑娘快人快语，是在下考虑不周了。那便在此处…”他话未说完，却被何济打断。
“测字嘛，讲究的是个机缘。”何济放下茶杯，嘶哑道，“老汉今日连解两字，心神耗损，不宜再动。柳公子的路，还是自己慢慢摸索为好。”他站起身，佝偻着背，对林青萝和唐蜜儿道：“丫头们，茶也喝了，景也看了，该寻个落脚地歇息了。这镇子风大，吹得老汉骨头疼。”
他毫不拖泥带水，竟直接下了逐客令。林青萝乖巧地应了一声，立刻起身收拾东西。唐蜜儿更是早就坐不住，闻言立刻跳起来，对着柳文轩做了个鬼脸，虽然她易容后只是个普通丫鬟模样，但那灵动的眼神依旧泄露了她的不屑。
柳文轩脸上的笑容终于有些挂不住，他深深看了何济一眼，又扫过苏明雪清冷的侧颜和林青萝温婉却透着疏离的眉眼，最后落在唐蜜儿那带着野性挑衅的目光上，眼中掠过一丝复杂难明的光芒，似惊艳，更似…算计。
“既然先生乏了，那在下改日再登门请教。”柳文轩风度翩翩地拱手，折扇“唰”地收起，“只是…桃源镇说大不大，说小不小。先生若寻落脚之处，城南的‘归云居’倒是清幽雅致，报上在下的名号，掌柜的定会好生招待。”他留下这句话，意味深长地笑了笑，转身下楼离去。
“假惺惺！”唐蜜儿对着柳文轩的背影小声啐了一口，“一看就不是好东西！济哥哥，我们真要去他说的那个什么‘归云居’？”
“去？”何济嗤笑一声，一边佝偻着下楼，一边用只有身边人能听到的声音道，“那地方怕是龙潭虎穴，等着我们往里钻呢。这柳文轩，和那‘半’字旗脱不了干系。他袖口那个‘文’字，与那钱胖子管家袖口的标记一脉相承，只是更隐秘，更精致。桃源镇，是他们的地盘。”他语气笃定，带着洞悉一切的冷意。
四人结了账，迅速离开望江楼。何济并未在镇上停留寻找客栈，而是直接驾着马车出了桃源镇南门，一头扎进了镇外连绵起伏的莽莽群山之中。夕阳将层林尽染，山道崎岖，马车颠簸，四周古木参天，藤蔓虬结，鸟鸣兽吼之声隐隐传来，显得格外幽深寂静。
“济哥哥，我们这是要去哪？”林青萝看着窗外越来越茂密的原始山林，有些不安地问。苏明雪也微微蹙眉，看向何济。
“找个能安心说话的地方。”何济的声音恢复了清朗，一边小心驾驭着马车在狭窄的山道上行进，一边道，“这山里，总比那处处是眼睛的镇子强。蜜儿，你对这附近熟，可知道有什么僻静安全的落脚点？最好…离五毒寨近些。”他最后一句，意有所指。
唐蜜儿眼睛一亮：“有！翻过前面那座鹰嘴岩，有个废弃的山神庙！小时候我和阿爹打猎迷路还在那儿避过雨呢！地方隐蔽，知道的人很少！而且…”她脸上露出一丝狡黠又期待的笑容，“离我们五毒寨的后山，也就半日脚程了！”想到或许能回家，她的声音都轻快起来。
“好，就去那里。”何济一抖缰绳，加快了速度。夕阳的余晖透过浓密的树冠，在崎岖的山道上投下斑驳陆离的光影，如同洒落的碎金。
然而，就在马车即将绕过一处怪石嶙峋的隘口时，何济猛地勒住缰绳！“吁——！”
马车骤停。前方不远处的山道上，横七竖八地倒着几棵碗口粗的枯树，显然是被故意砍断推倒，彻底阻断了去路。
“小心！”苏明雪清冷的声音几乎与何济的示警同时响起。她敏锐的感知捕捉到了空气中一丝极其细微的、带着腥甜气息的异样波动！
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